— Чёрт! Опять слинял, волшебник хренов! А у меня было столько вопросов! Эй, с тобой всё в порядке?

— Да, — улыбнулась Рада. — Теперь всё будет хорошо. Спасибо, что пытались спасти меня… Даже не знаю, как вас отблагодарить. Может, по чашечке кофе? В другом, менее кровавом месте?

Мужчина в броне заметил на себе заинтересованный взгляд. И смутился, как пацан на первом свидании.

— Ну-у… я конечно при исполнении. Хотя мой непосредственный начальник оказался андроидом-террористом… Так-что… Кстати, а где он?!

— Рост его… кхм… в общем, вашего террориста больше не существует.

— Отличная новость! А насчёт вашего предложения, я очень даже не против!

— Даже не думай, Два семь! — заревела Бета. — У нас тут завал дерьма, который нужно срочно разгребать! А ты с колонисткой мутить собрался!

«Только не говори, что я не заслужил хотя бы полчаса отдыха» — с укоризной передал тот по внутренней связи, после чего сказал:

— В общем, я с удовольствием составлю вам компанию!

— Тогда, идём!

Девушка и солдат отправились навстречу солнцу.

Серебряный человек медленно брёл по песчаным дюнам Торуса. Его целью был мёртвый научно-исследовательский комплекс, хранящий внутри самые ужасные тайны ВКС ОМЗ. Но только все они меркли перед существом, к которому Рост напоследок решил наведаться в гости.

Он знал, что это будет его последняя остановка. Планета-тюрьма. Даже если здесь всё зарастёт порталами, выплеснутся орды чудовищ — всё едино. Они останутся здесь навсегда и никому не причинят вреда.

В спину подул горячий ветер. И Рост последовал за ним, рассыпавшись песком. Серебряные песчинки медленно, но верно покрывали старый комплекс лабораторий. А тот в свою очередь так же медленно превращался в песок. Здания скукоживались и постепенно пригибались к земле. Когда на поверхности не осталось ничего, песок начал заполнять подвалы и технические этажи.

Метр за метром рой под управлением человеческой сущности спускался всё ниже и ниже. Он искал чудовище, с которым должен был сразиться. И оно не заставило себя ждать.

Тоннель, покрытый мраком впереди, вдруг сотрясся. Сформировавшись в человека, Рост остановился, ожидая хозяина пещеры. Потоки жидкого серебра неслись ему навстречу, грозя раздавить непрошенного гостя.

Рост уверенно поднял руку, на которой заблестела медная пластина.

— Остановись, — приказал он, выпустив энергию артефакта. И, как ни странно, существо подчинилось, парализованное силой древних предтеч.

Оно замерло, превратившись в гротескную статую. Созданную из волн серебра, в которых угадывались силуэты ужасных чудовищ и искажённых от боли человеческих лиц. Рост воочию увидел лицо дьявола, а потом обратил зрение. И нашёл глубоко внутри этого монстра человеческую ауру. Фриборн. Его ненависть, отчаяние и боль, вместе с сильнейшим желанием выжить и выбраться отсюда сформировали рой таким, каким он стал…

Они создали чудовище.

И Рост сделал для него единственное, что было в его силах — избавил Фриборна от страданий. Он освободил его душу, распылив его ментальный образ ТОР-энергией. Из-за чего капрал почувствовал, что рой перед ним практически утратил свой разум, став ведомым. И Рост вобрал его в себя.

А затем… затем он спустился к девочке с прострелянной головой. И похоронил тело своей дочери.

Прошло ещё несколько долгих часов, пока палачи наконец не добрались до него. Рост сидел на песке и любовался закатом, катая в руке игрушку древних. Машину времени, с которой никогда и ни при каких условиях нельзя было играть.

— Так зачем вы её создали? — спросил Рост при виде трёх приближающихся фигур в чёрных капюшонах.

— Зачем был создан огонь? — вопросом на вопрос ответил предтеча, сев напротив него, оставив позади своих сопровождающих. — В иных руках он сеет лишь разрушение и смерть.

— Но кого-то он всё-таки обогреет и даст пищу.

— Верно, — кивнул палач. — Это и есть вселенское равновесие.

Рост улыбнулся и протянул ему артефакт:

— Ключ. Можете забрать его себе. Он мне больше не нужен.

— Уверен?

— Да. Я закончил свои дела. Наказал злодеев и спас невинных… Ха! Даже немного смешно! Получается что, я достиг баланса?

— Получается так. Но, как ты уже понял, это вовсе не статичная переменная. Другие варианты реальности также нуждаются в соблюдении гармонии.

— Значит, чем скорее вы закончите со мной и пойдёте дальше блюсти вселенское равновесие, тем лучше. Только учтите, теперь я и не человек вовсе. Рубить придётся намного дольше.