— Да, брат, навсегда. Ладно. Хватит истории. Так ты идёшь? Если передумал, так я сам.

— Нет уж! Иду. Должна же серая прелесть когда-нибудь объявиться!

В этот раз, Наследная Принцесса Лилия принимала гостей в зимнем саду дворца.

Молодые маги и магички неспешно бродили среди множества теплолюбивых тропических растений. Стены просторной галереи увиты фикусом-репенсом, близ него — необычные австралийские араукарии, завезенные с острова Норф, что в Бесконечном океане. Также здесь встречались финиковые пальмы родом из Афра, и манстеру деликатесная из Аморы. Многие из этих растений не смогли бы произрастать в Королевстве на открытом воздухе, даже летом.

В центре зимнего сада, посреди густых экзотических зарослей располагался небольшой белый мраморный фонтанчик. Вокруг него сегодня расставили круглые белые столики, каждый в окружении четырёх лёгких белых стульев с ажурным узором на тонких спинках. Практически незаметная прислуга накрывала их к чаю.

В одном из уютных уголков зимнего сада расположилась композиция скульптур.

Среди них Тираш с Рошем и притаились в очередном ожидании возможного появления Розалии. Наследный Принц приобнял за талию скульптуру Купающейся Воздушницы, знаменитого скульптора Годаша, а Рош прилёг грудью на мраморное бедро лежащей Музы Огня неизвестного мастера. Они, скучая, пробегали взглядом от одного гостя к другому, сами старались при этом, быть как можно незаметнее.

Тираш обратил внимание на мраморные бюсты королевской семьи до седьмого колена, которые в ряд располагались по другую сторону галереи. Среди них самым впечатляющим был бюст прабабки Розалии, которая тоже обладала даром. Принц неожиданно обнаружил некоторую схожесть черт. Прабабка была представлена в образе молодой женщины, с гордой осанкой и пронзительным взглядом, что давало возможность оценить тонкий ум с долей ироничности этой легендарной магини.

— Кто это к нам прибыл? — громкий голосок Лилии отвлёк Тираша от созерцания предметов исскуства.

Он заметил пару новых гостей, которые только что появились в саду и стояли к ним с Рошем спиной.

— Приветствую, Ваше Высочество, Наследный Принц Фупана! Надеюсь, Ваш костюм сегодня не подведёт Вас? — услышал Тираш притворно заботливое обращение Лилии к новому гостю.

Принцесса, пряча ехидную улыбочку, быстро сделала реверанс. Окружающие девушки также присели в поклоне, а молодые маги коротко склонили головы.

— Если Вы надеетесь снова полюбоваться на упругий зад Принца, так облизнётесь. Сегодня он озабоченным девицам не подаёт, — насмешливый голос Розалии взорвал маленькое общество.

В саду воцарилась возмущённая тишина, лишь журчала вода в фонтане. 4e4ecf

Рош, дёрнувшись, когда услышал Озу, соскользнул локтем с мраморного бедра Музы, упал на мрамор, больно ударившись челюстью и прикусив язык, и сразу выровнялся, потирая пострадавшее лицо.

Тираш, не теряя времени, направился к Озе.

Она всё ещё стояла спиной к нему. Изящная фигурка, причёска, воздушное платье — всё это прошло мимо его внимания. А вот рука! Её нежная ручка, в ажурной белой перчатке лежала на согнутой в локте руке Наследного Принца Фупана. Тираша буквально скручивало от желания немедленно сбросить её оттуда. И встать между ними.

— Озка! А ну перестань за него держаться! Если не можешь сама устоять на ногах — возьмись за меня, — прошипел он ей на ухо, приблизившись сзади почти вплотную.

— Или за меня, — так же тихо прошептал Рош, через мгновение, плечом к плечу, пристроившись рядом с другом.

— Я тоже приветствую Вас. Доброго дня, Ваше Высочество, Советник! — в тон обоим ответила Оза, не поворачиваясь.

В полной тишине их негромкий диалог слышали многие.

— Ты кто такая? Не помню, чтобы я тебя приглашала. Ступай отсюда! — опомнилась Лилия.

— Её Высочество, Принцесса Розалия не нуждается в приглашении. Она у себя дома! — раздался холодный и властный голос Королевы.

Все присутствующие тут же склонились в низком поклоне, приветствуя Её Величество. Но она смотрела только на дочь.

— Доброго дня, дорогая моя девочка! Почему ты не подождала меня? Я не спешила к тебе с самого утра только потому, что полагала, ты захочешь подольше поспать с дороги.

— Доброго здоровья, мама! Простите, так получилось. Я не знала, что Вы пожелаете увидеть меня так скоро. Мы ведь вчера, когда встретились, засиделись допоздна. Сегодня, едва утром открыла глаза, мне тут же доложили, что Карош уже час терпеливо сидит в моей гостиной. Потом он скучал там, пока горничные долго наряжали и причёсывали меня. Принц ждал, пока я позавтракаю, не осмелившись присоединиться. В общем, мама, когда я была готова, решила, что он заслужил прогулку со мной по дворцу. Мы совершенно случайно забрели в зимний сад. И уже уходим. Я, вообще-то, хотела посмотреть портретную галерею. Карош знает, где она.

— Милая, не возражаешь, если я пойду с Вами? Расскажу о твоих предках, изображённых на портретах. Я знаю много забавных семейных историй. Мне твой отец рассказывал.

Розалия только кивнула и, с Принцем Фупана по одну руку и с Королевой по другую, направилась к выходу из зимнего сада. За ними шуршащей тенью двинулись фрейлины Её Величества. Между их пышными юбками ловко затесались Тираш и Рош, первыми поспешившие следом за Озой.

По мере осознания того, что неизвестную девушку Королева назвала дочерью и Её Высочеством, а та её — мамой, вся компания молодых магов и магинь тоже тоненьким ручейком перетекла в Портретную галерею. Некоторые, уходя, немного виновато косились на растерянную Лилию, однако, вскоре, она осталась в зимнем саду совсем одна.