Оспинка засмеялась негромко и, запустив пальцы в волосы, прижала к груди его голову.

***

По молчаливому обоюдному согласию они не афишировали свои отношения. Но однажды Оспинка пришла к нему открыто, причём явилась прямо на службу - в боевой информационный центр.

– Сегодня они могут напасть, - сказала она от входной двери.

Народу в БИЦ обитало достаточно, и предупреждение услышало большинство, не исключая и лейтенанта Сэйери, которая здесь всем заправляла.

Офицер и ухом не повела при появлении девушки - Часке Монтеро разрешалось находиться где угодно, когда угодно. А вот прозвучавшие из её уст слова стоили того, чтобы, как минимум, принять их во внимание.

Все разом, как по команде, пристально вгляделись в экраны и пульты. И ничего необычного там не увидели. На экранах в лёгкой дымке раскинулся суровый, но вполне мирный ландшафт Плато. Индикаторы расставленных тут и там детекторов, тревожных сигналов не подавали. Радары отражали обычную фоновую обстановку до самого горизонта.

Ничего, так сказать, не предвещало.

Но спустя полчаса, они поняли, что Оспинка оказалось права.

– У меня что-то есть, мэм, - неуверенно произнёс от пульта оператор радара, следящего за малодоступными, а потому и наименее опасными для города отвесными склонами Плато.

Лейтенант мельком взглянула на Оспинку, которая так возле двери и устроилась на каком-то старом стуле.

– Что именно, рядовой?
– спросила Сэйери.

– Движение, мэм, - сообщил оператор.
– Но не очень активное. Возможно, просто помехи от облаков. Сейчас в них много металлической пыли от вчерашней бури в долине.

– Что там с погодой?
– адресовала лейтенант вопрос ещё одному рядовому.

– Есть облака. Двести метров ниже уровня Плато.

– Хм, - она некоторое время размышляла, почесывая нос указательным пальцем и наконец приняла решение.
– Капрал Лерой, запускайте беспилотник.

– Есть мэм, - ответил от своего пульта капрал и нажал несколько клавиш.

Где-то возле вертолётной площадки за несколькими стенами и немного выше помещения БИЦ, на одном из контейнеров раскрылись створки и чёрный мультикоптер взмыл в небо. Беспилотник в их распоряжении остался один-единственный и его берегли, запуская только при крайней необходимости.

Народ, внешне спокойный, продолжил следить за собственными секторами и секциями, но каждый спиной точно локатором пытался ощутить ход и результаты разведки.

– Сильный облачный покров внизу, мэм, - то ли доложил, то ли пожаловался капрал.

– Вижу, - лейтенант кивнула.

Она вывела информационный поток на свой монитор. Покров не позволял тепловизору, заглянуть ниже. Но в некоторых местах облака оказались менее плотными, и вскоре на экране появились нечёткие очертания группы, состоящей из множества объектов. Оставалась небольшая вероятность того, что это хищные птицы, хотя те никогда не летали столь крупной стаей.

Лейтенант побарабанила пальцами, встала с кресла и подошла к столу, стоящему в центре помещения и отражающему оперативную обстановку в трёхмерной проекции.

– Объявить тревогу, - приказала она, наконец.
– Отправить сообщение капитану с изложением обстановки. Объявить срочную эвакуацию гражданского персонала. Остальным занять места согласно боевого расписания.

Подчинённые принялись репетовать команды, наполнив БИЦ приглушённым гулом. Затем обратной воной пошли донесения с мест.

– Пост четыре. Есть боевая готовность.

– Пост один, есть боевая готовность.

– Все дети в столовой, мэм. Двери заблокированы.

– Пост три. Есть боевая готовность.

– Реактор подготовлен в к аварийной остановке. Реакторный отсек изолирован.

На трёхмерном изображении платформы зеленым цветом отмечались зоны, подтвердившие готовность.