– Наша проблема в том, что вы все мыслите в рамках своих парадигм, которые ограничены исполняемыми функциями, - начала доклад Оспинка.
– Возможно кто-то попросту боится признать правду и оттягивает этот момент. Если взглянуть на проблему отстранёно, проанализировать все варианты и смоделировать последствия, то вывод будет однозначным: мы не можем оставаться на Плато. Мы просто угаснем здесь.

Лёгкий шум из согласия и несогласия прокатился по помещению.

– С каждым днём, наши ресурсы умаляются, а способность сопротивляться падает. Не можем мы рассчитывать и на помощь извне. Во всяком случае без решения всё того же вопроса: как продержаться до её прихода долгие годы? А значит не имеет смысла рисковать и тратить ресурсы на передачу сообщения. Во всяком случае до тех пор, пока не определим степень угрозы. Иначе помощь, успеет она или нет, столкнётся с тем же набором проблем и скорее всего разделит нашу судьбу.

– Это логично, - согласилась лейтенант Сэйери.

– Нам нужен связанный азот для сельского хозяйства. Это ключевой момент. Для технологии связанного азота нам нужен природный газ, а его можно добыть только спустившись в Долину. Гранитный панцирь Плато относится к высоко абразивным породам, ведь так?

– Именно так, - кивнул главный инженер буровой Михальчук.

– И наши инструменты...
– она не спрашивала, она всё знала наперёд.

– Мы можем сделать одну-две попытки, - кивнул Михальчук.
– Но в них нет нужны. Под Плато нет углеводородов. Нужно спускаться в долину. Там можно бурить сколько угодно. Пока не найдём газ.

– Кроме того там можно найти и минеральные удобрения, - добавила Оспинка.

– Нет, это невозможно.
– бросил Брюн представляя консолидированное мнение учёных.

– Это неприемлемо, - согласилась с бывшим оппонентом Сэйери.
– Как компромисс предлагаю организовать экспедицию из профессионалов и доставить всё нужное на Плато. Но покидать его неприемлемо!

– Военных не зря стали подчинять гражданским властям, - заметила Оспинка и лейтенант покраснела от гнева.
– Вы способны реагировать на кризис, распознать тактическое преимущество и реализовать его, но не можете обеспечить развитие и выживание в длительной перспективе.

Сэйери хотела возразить, но капитан остановил её жестом.

– Да, мы продержимся на Плато ещё несколько лет, а что потом?
– спросила Оспинка.
– Вы надеетесь, что какое-нибудь решение рано или поздно найдётся, но даже не представляете в какой стороне искать. Помощь с Земли за эти несколько лет не доберется. Что ещё ждать?

– Но ведь спуск в Долину практически наверняка означает атаку и скорую гибель.

– Нет.

– Почему?

– Ведь они и сейчас способны атаковать.

– Не очень удачно. Кислород и плотность воздуха на нашей стороне.

– Мы все знаем об этом, правда? Это стало практически аксиомой. Но я пересмотрела данные с атаки на Меловой город. Он расположен... был расположен на склоне древнего вулкана и высота его была не меньше, чем средняя на Плато. Так вот. Сред атакующих Меловой город взрослые особи составляли почти половину. То есть сохраняли обычные пропорции орды.

– Не может быть! Значит там имелась какая-то флуктуация. Зона повышенного давления, источник кислорода, что-то...

– Нет. Мы просто убедили в себя в том, что столь удобная гипотеза верна. А это не так.

– Но как, чёрт возьми, объяснить низкую интенсивность атак на Плато и возрастной состав атакующих?

– У меня есть идея, но доказать её я пока не могу.

– То есть выводы - чиста спекуляция.

– Не большая, чем доминирующая гипотеза. Платформа отступала на Плато, чтобы иметь пространство для обороны, избежать нападения из-за деревьев, сверху со скал. И только потом выяснилось, что взрослые или крупные особи здесь не атакуют. Но следует учесть, что хотя в налётах принимают участие главным образом мелкие особи, за их спинами обычно находятся и две- три крупных, которые в драку не лезут. Считалось, что они слишком слабы для активных действий. Но попробуйте отвлечься хоть на минуту от гипотезы про кислород и температуру. На что это похоже?