— Потому что я твой коооот! — Он развалился в кресле, вылизывая хвост. — Любимый, рыжий, единственный и неповторимый.

Мэри завела машину:

— И как тебя до сих пор на работе держат? Ты же не умеешь быть серьезным.

— Я там хорошо притворяюсь! Надеваю серьезность вместе с костюмом. Никто пока не заподозрил.

Мэри, выезжая на главную улицу, напомнила:

— Тебя уволили за несоответствие должности детектива.

— Тебя тоже, — Эш перестал вылизываться и полез к Мэри на колени, сворачиваясь клубком. — Кстати, знаешь, сладкая, почему ты невкусная? Коты не ощущают сладкий вкус. Так что с логикой у меня все в порядке.

Мэри опустила одну руку вниз и погладила Эша за ушком. Тот мурлыкнул и тут же цапнул её за палец, прокусывая до крови. Зелье, которое применили против Грега, было чертовски сильным.

Терн открыл шкаф и с тоской принялся одеваться — сорочка, панталоны, весткоут и аби. Панталоны и аби были его родового зеленого цвета, расшитые золотыми листиками терна, короткий весткоут ярко-желтым, тоже весь в растительной вышивке. Завершали костюм щегольское жабо и перевязь с серебряной шпагой. Шляпу надевать Терн не стал — взял её под мышку. За годы, проведенные в мире под солнцем, он уже отвык их носить. Менять серебряные украшения в прическе на золото он не стал, пусть раньше так не было принято, сейчас это не считается чем-то предосудительным. Придется Королеве лета смириться с его видом.

Он вышел из спальни, которую ему предоставил в своем загородном доме Алекс, и направился в комнаты своего друга Тенедара. Уходить, не предупредив его, он не стал. Тенедар как раз покинул свои покои, одетый менее пафосно — всего лишь в темно-синий деловой костюм-тройку. Привычно все портили его босые ноги — как говорится, с кем поведешься.

— Доброе утро, Терн, — Тенедар широко улыбнулся, хотя нехорошие предчувствия от неожиданного вида друга кольнули его сердце.

— И тебе… Доброе утро, Дарри! — Терн как-то совсем задумчиво принялся рассматривать Тенедара. — Ты выглядишь… Странно. Я уже привык тебя видеть в худи и джинсах.

— Я вынужден тебя оставить в одиночестве — я удаляюсь по делам.

Терн резко выпрямился, кладя левую руку на рукоять шпаги:

— Это я отправляюсь по делам! Неужели по моему виду не видно?

Дарри довольно рассмеялся:

— Видно-то видно, но я первый сказал!

— Это потому, что ты привык болтать за двоих, а я нет. — Терн старательно задрал подбородок вверх — знал, что Дарри не купится на это и не обидится.

Тенедар вздохнул — по Терну было заметно, что уступать он не собирается:

— Босоножка, но я серьезно. Мне надо к премьер-министру. — Тенедар был королем Осени, пусть и короновали его совсем недавно.

С Терна сразу слетело все вселенское высокомерие:

— Ого, а ты наивный мальчик, Дарри. Прям к премьер-министру и чтоб приняли?

Тот слишком простодушно для Короля осени сказал:

— Думаешь, не примет? Мне надо подписать договор о дружбе с королевой Альбиона — не хочу, чтобы моих подданных прогоняли с нажитых мест.

Вместо ответа Терн улыбнулся, старательно не ехидно.

Дарри тут же понятливо поменял цель:

— Тогда к королеве. Доволен? Теееерн, уступи, пожалуйста. Мне очень нужно. Мне не нравится, что моих фейри притесняют. Того же Охотника вот-вот лишат гражданства. Это неправильно.

Терн выгнул бровь:

— А, здравая мысль, Дарри!

Тенедар осторожно уточнил:

— Это ты меня похвалил или попытался уязвить, чтобы заставить остаться тут?

Терн неожиданно для друга покраснел:

— Эм, прости, Дарри… Просто я этого не ожидал…

— …от меня? Я же король, вроде. Мне положено думать о подданных. Нет?

Терн стянул с себя узкий аби, перебрасывая его через руку:

— Прости еще раз.

— Прощен, — кивнул Дарри — он никогда не злился. — А ты куда собрался?

— Мне назначена аудиенция у Королевы Лета. Я подал прошение еще вчера. Его так быстро рассмотрели, что просто чудо. Поэтому я и иду… И прости, я помню свою клятву — вернуться туда только с тобой, но…

Дарри легко признал:

— Я все понимаю. Иди. Я пойду после тебя — мне непринципиально. — Оставлять дом Алекса без присмотра и защиты ни он, ни Терн не собирались.

Терн заколебался:

— Я бы пошел с тобой. И к Королеве Лета, и к королеве Елизавете, но… Кто останется тут? Мы же не можем бросить без защиты семью Охотника, особенно сейчас, когда правительство натравило на фейри глупое НАА. Честное слово, я предпочел пойти с тобой, но… Охотник надеется на нас.

Дарри грустно посмотрел на друга:

— Терн, ты правда не знаешь, кто мог бы остаться?

— Эм..? Ты?

Тенедар вздохнул:

— Терн, глупый ты мальчишка, у тебя брат есть! Гром. Он взрослый и ответственный ши. Он рыцарь, каких мало в последнее время.