— Я не… — Терри подняла глаза на Грега — с этим детективом было проще, — почему ты меня не арестовал тогда? Если верил в мою причастность?

— Я не верил, — мягко поправил её Грег. — Я точно знал, что ты невиновна. Я видел твои рисунки, там только шутки и легких юмор. Там не было зла или желания унизить, тем более — убить. И я видел — ты не рисуешь красками.

— Ты мог ошибаться, — возразила Терри. — Я могла рисовать в студии.

— От тебя не пахло красками, Терри. Можно обмануть глаза или уши, нюх — не обманешь. Ты не рисовала красками — уж больно специфические ароматы у них. Я знал — кто бы не убил шефа, это была не ты.

— Пока мы добывали ордер на обыск в студии, ты, Терри, — влез Алекс, — нанесла следующий удар. Я по непонятной для меня причине чуть не утонул в Темзе, куда лезть совсем не собирался, а Грег — чуть не разбился.

— Но не разбился же, — все так же мягко возразил напарнику Грег. — Да и ты не погиб. И даже вылез из воды почти одетым.

— В чужих, даже не понятно стиранных ли боксерах — это почти одетый? — возмутился Алекс. Терри сильнее вжала голову в плечи — этот парень её пугал. Было в нем что-то неправильное.

— А мог бы и без них! — отрезал Грег.

— Ценю, Терри, — Алекс шуточно склонил перед ней голову и оттянул ворот водолазки, — только вот с этим что-нибудь сделай, Терри, а? Сохнут на воздухе и адски чешутся. Хххххолмы и чертополох, за что мне это?

Терри удивленно посмотрела на жабры у Алекса на шее:

— Я… Постараюсь…

— Постарайся, будь хорошей девочкой. И еще… Сделай так, чтобы я превращался в русала по собственному желанию, хорошо? Покупать каждый раз новую душевую кабину накладно, все-таки. Да и дожди опять же никто не отменял.

— О… Ой.

Алекс вздохнул:

— Вот тебе и “ой!”, Терри. Если бы не жабры, я бы не поверил Грегу ни за что. Но жабры есть, а значит, ты умница и ни в чем не виновата. Что опять нас возвращает к истории твоей инициации.

Подхватил нить беседы Грег:

— Я видел записи Эшли. О том, что твой отец погиб в автокатастрофе и о миссис Элеоноре Уильямс, попавшей в заложницы. Терри, это неправда. Я еще не распечатал, но могу показать список происшествий за тот день — ни одного случая автомобильной катастрофы со смертельным исходом. Да и по данным системы глобального позиционирования смартфон миссис Элеоноры не покидал пределы особняка Уильямсов. Её тоже никто не брал в заложники, Терри. Понимаешь? Более того, после случившегося она уже приходила в отдел и потрясала исками, которые она предъявит нам.

— Но… — Терри обреченно замотала головой.

— Я, когда шагнул в окно и внезапно обрел крылья… Я понял, что ты попала в беду. Я прицельно летел спасать тебя. Я понял, что ты перешла дорогу своим родственникам, спасая меня. Я летел спасать тебя от твоей семьи, Терри.

Она молчала, молчал и Грег, давая ей время на обдумывание. Прервал тишину, естественно, Алекс.

— Грег, сам того не желая, вместе с твоей семьей, создал предпосылки для идеального шторма. События с убийством Пегги Райли совпали с твоим днем рождения и запланированной инициацией. А еще поддал жару Грег, расставшись с тобой. Точнее ты рассталась с ним — он-то ни за какие блага мира не оставит тебя. Твоя семья лишь хотела напугать тебя… Не попадись мы с Грегом, под твою кисть попали бы другие…

Терри вновь возразила:

— Никто не знал, что у меня есть магия. Никто. С чего бы… Проводить инициацию?

— Твоя семья точно знала — у тебя есть магия. Ты с шестнадцати лет не заходила в студию. Почему? Почему ты инстинктивно боишься меня? Потому что чувствуешь злую магию. Они знали, что ты будущий маг, Терри. Тебя оставалось лишь подтолкнуть. Так, чтобы отступать было некуда. Потому и сообщили, что твой отец погиб — чтобы ты не могла критически мыслить. Потому и трубку не брали — ни твоя мать, ни Ба. Ты же звонила — мы проверяли твои звонки. Потому и в особо охраняемый дом, где мышь незамеченной не проскочит, внезапно легко проникают преступники. Потому и охрана бездействует, хотя камеры в студии продолжают работать. Потому и никто не возмущается, когда из галереи выносят дорогие картины. Потому никто и не сообщает в полицию… Потому, Терри, тебя не бьют и не калечат. Поверь… Я за свою жизнь видел стольких людей, которых принуждали к каким-то действиям… Отрезанные пальцы, выбитые зубы, сломанные конечности… Терри… Прости, но твоя семья — сволочи.

А в голове Терри зазвучал голос, напоминая события прошлого:

…Ну-ну, не реви. Как тебя там, Тереза. Все уже, справилась. Все уже позади. Сейчас закончим тут и пойдем, покатаемся — к бабке своей поедешь, поговоришь по душам…

Она сидела и глотала губами воздух, не в силах вдохнуть. Как она раньше не поняла всего этого? Как?! Отец годами рисовал, скрывая от неё свою деятельность, а тут… Сразу два раза… Открытая дверь студии — заходи, смотри, знакомься: как убивают… Учись, так сказать, семейному ремеслу…

Грег встал и, прихрамывая подошел к девушке, обнимая её за плечи:

— Малыш, все наладится, поверь. Иногда кажется, что под ногами открывается пропасть, но это не так, Терри. Все наладится. Больше никто не посмеет тебя обидеть…

Она попыталась скинуть его руки с себя, но он держал её крепко:

— Терри, малыш, поверь, тут никто не хочет тебя обидеть. Ни я, ни тем более Алекс.

— Все будет хорошо, — подтвердил Алекс, заставляя Терри смотреть на него во все глаза: он ли это говорит?! — Точно-точно, все будет хорошо. Если бы ты убила — тебе бы некуда было отступать, как возможно, кому-то из твоих родственников. Но ты не убила…