Пока мы быстрым шагом пересекали деревню, нам не попался ни один житель. Словно все вымерли.

— Что происходит? — выдохнула я, придерживая путающийся в ногах подол платья.

— Сомневаюсь, что у них какой-то праздник, на который нас не позвали, — отозвался Саган, ускоряя шаг.

Через минуту мы выскочили на площадь.

По тёмному небу плыли чёрные облака, пригнанные сильным северным ветром. С них изредка срывались холодные серые капли, падали вниз, прибивали пыль и попадали по собравшимся тут людям. На невысоком деревянном помосте в центре площади стоял староста, опираясь на длинную узловатую клюку, под руку его поддерживала Маливика Селинер. Она пыталась что-то сказать, но толпа у помоста шумела настолько сильно, что её слова тонули в гуле.

— Что происходит? — я крутанулась на месте, пытаясь отыскать в толпе Драфока или Бристию, но они заметили нас с Саганом раньше.

— Вот вы где! — целитель подлетел первым, на его лице было написано непонимание вперемешку с волнением. — Мы переживали, что вас тоже утащили!

— Что значит «тоже»? — я почувствовала, как внутри все холодеет.

Бристиа выглядела не лучше: рыжие короткие локоны торчат в разные стороны, тёмно-синие глаза горят огнём, а руки трясутся.

— Да что произошло? — не выдержала я, уже зная, что услышу.

— Ребёнок пропал. Завыли звери, вышли из чащи. Детвора говорит, что видела какую-то темноволосую женщину, а когда обернулась, то не нашла своего младшего брата, — протараторила колдунья. — Шер, ему было не больше пяти.

Я вздрогнула, встретилась взглядом с Саганом. Мы ведь были весь день в лесу и ничего такого не заметили. Не слышали звериного воя, не видели никого. Мужчина выглядел не лучше и наверняка думал сейчас о том же, о чём и я.

— Надо что-то делать, — я подняла взгляд на старосту, который держался за матушку, чтобы не свалиться прямо на помост. А в глазах у обоих было столько страха, что становилось не по себе.

— Они что-то решили? — преподаватель указал подбородком в сторону толпы.

Надо отдать ему должное. Чародей держался лучше остальных, хоть и понимал, что в селении, в котором по меньшей мере четыре неплохо обученных мага, такого произойти не должно было. Мы прибыли сюда, чтобы решать их проблемы и защищать от всевозможных опасностей, а оказались бесполезны.

— Хотят прямо сейчас собрать оставшихся мужчин и отправиться на поиски в лес.

Ничего не сказав, Саган кинулся вперёд, расталкивая людей и пробираясь к помосту. На него даже никто не огрызнулся, все были заняты всеобщей бедой и страхом, который вновь накрыл Восточный Хастоу.

Прошло уже много лет с момента первого инцидента. Тогда все решила чародейка из Ложи. Потом все повторилось, и сюда прислали моего отца, а теперь… Теперь все началось сначала.

Но какой-то пазл не мог найти своего места в общей картине. Беон Селинер приезжал сюда дважды. Зачем? Ведь именно сюда направили его на последнее задание. Что он должен был сделать и почему пропал?

Саган подтянулся и забрался на помост. Привлекать к себе внимание искрами или другими заклинаниями он не стал. Колдун лишь усилил магией голос и заговорил:

— Жители Восточного Хастоу, уделите мне, пожалуйста, минуту вашего времени!

Гул затих, толпа обернулась к человеку, посмевшему прервать их обсуждение.

— Многие из вас знают, что Академия Двух Богов и Великая Ложа прислала в ваш дом четверых магов. Мы прибыли для того, чтобы разобраться с вашей бедой и помочь решать все возникающие проблемы. Не стоит рубить сгоряча. Я уже знаю, что пропал ребёнок…

— Так коли знаешь, чегой тут стоишь и речи пустые двигаешь? — воскликнул кто-то из толпы, его поддержали шумом и криками. — Нам спешить надобно! Дитятко вызволять!

— Я попросил минуту, это не так много, — прервал назревающий бунт Саган. — И я не советую идти ночью в лес на поиски. Вы ничего не найдёте, ещё и сами погибнуть можете.

— А что нам остаётся? — воскликнула женщина, заламывая руки. — Кудесники к нам уже заезжали и ничем помочь не смогли! Там наверняка демон живёт! Пусть затребует плату, и мы будем её исправно платить, лишь бы деточек наших не цапал!

— Никакому демону ничего вам платить не придётся. Повторюсь, — вздохнул Арусаган, — мы прибыли к вам для того, чтобы помочь с бедой. И мы вам поможем. Я клянусь вам, что вы сможете спать спокойно. Я клянусь, что мы вернём пропавшего ребёнка в целости и сохранности. Я клянусь, что спустя столько лет своего существования беда больше не заглянет в Восточный Хастоу.

Каждое своё «клянусь» колдун сопровождал небольшим зелёным шариком, который взлетал над головой мужчины, лопался и осыпал того яркими искрами. Это были клятвы чародея. Если он их не исполнит, то погибнет. Все об этом знали.

— И чего ты делать-то предлагаешь? — вопросил кто-то из толпы, соседи поддержали его нестройными выкриками.

— Сейчас я советую всем собраться под сводами Храма. Там вам ничего угрожать не будет. Этой ночью лучше остаться в доме нашего с вами Старшего Бога, он защитит. Завтра утром мы направимся с моими учениками в лес и отыщем пропавшего ребёнка. Кто его мать?