Я присела в глубоком реверансе, так же как и остальные приглашённые дамы. Мужчины согнулись в поклонах. А я краем глаза отметила, что Саган кланяется не очень-то и уважительно, то есть не так низко, как следовало бы.

Король шёл на шаг впереди королевы. За ними, ещё отставая на шаг, следовал наследный принц. У всего семейства были волнистые золотисто-каштановые волосы и яркие зелёные глаза. Но мне почему-то показалось, что у королевы они перекрашены с помощью магии.

Наряды королевской семьи должны были задать новую моду на ближайший год. На короле красовался чёрный камзол с яркими малиновыми вставками и большими пуфами на рукавах, узкие штаны из яркой малиновой парчи были заправлены в высокие мягкие чёрные сапоги на тонкой подошве.

В таком наряде можно гулять по летнему саду или по пустынным коридорам дворца.

Королева выбрала для себя платье без рукавов с пышными юбками такого же малинового цвета. Лиф платья украшали тонкие чёрные нити, разбавляя эту яркость.

Только Рамунт, шествующий к тронам с высоко поднятой головой, оставил предпочтения простому чёрному наряду. Лишь платок на шее был в тон нарядам королевской семьи, разбавляя мрачность.

В полной тишине правящая семья прошла по залу и остановилась у небольших ступенек, ведущих к креслам.

— Встать! — скомандовал король.

Гости выпрямились и устремили взгляды на своего монарха.

— Наступил день, когда все мы можем собраться в этом зале и отпраздновать великое событие, — он говорил сам, игнорировал присутствие глашатая, который стоял неподалёку и не находил себе места. — День, когда великая Академия Двух Богов выбрала сильнейшего мага этого года. Каждый раз мы слышим новые фамилии и имена, каждый раз видим новые лица и каждый раз благодарим их за то, что они служат нам. В этот раз победителем стал…

Король наконец повернулся к глашатаю и протянул руку, унизанную перстнями, за свитком.

— Стала Шерил Селинер.

Гости захлопали в ладоши, натянуто заулыбались.

— Иди, — Саган недовольно подтолкнул меня в спину.

Чувствуя, как немеют ноги, я сделала первый шаг. Потом ещё один. Овации стихли и в гробовой тишине был слышен лишь стук каблучков о паркет. Я медленно подошла к королевской семье и присела в глубоком реверансе.

— Рад познакомиться с вами, Шерил Селинер, — в голосе правителя не было и намёка на радость. — Поздравляю с победой.

Я выпрямилась, отмечая лёгкую седину на висках монарха и тонкую вязь морщин на лбу:

— Благодарю, ваше величество. Моя магия служит Короне.

— Приятно это осознавать, — усмехнулась королева, позволяя себе немного вольностей. — Желаю вам приятного вечера.

— Благодарю, — я вновь присела в реверансе, чувствуя на себе больше сотни взглядов.

Рамунт молчал.

— Да начнётся бал! — вскричал глашатай, спасая меня от неловкой ситуации. А я очень надеялась, что не опозорилась и все сделала правильно.

Правитель подал руку жене, зазвучала музыка. Я отошла в сторону, удивляясь тому, как легко они исполняют королевский танец.

— Вы со мной не потанцуете? — словно льдинками по шее провели.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял наследный принц, на его губах играла лёгкая улыбка, а в глазах горел ледяной пожар.

— Прошу меня простить, но этот танец я уже пообещала.

— Шерил, — Саган опоздал всего на мгновение.

— Тогда пообещайте мне следующий, — Рамунт не спешил отступать, а гости уже кружили по паркету в безумном ритме танца.

Я вложила свою ладонь в ладонь мастера:

— Хорошо, ваше высочество. Я обещаю вам следующий танец.

Возможно, мне послышалось, но Саган скрипнул зубами.

Мы влились в ряды танцующих. Я чувствовала, как обжигает мне поясницу ладонь чародея, и не могла понять, это его магия или мне просто кажется. Музыка, казалось, ускорялась с каждой проигранной нотой. Я полностью подчинялась партнёру, стараясь не сильно топтаться ему по ногам.

Колдун вёл уверенно. Направлял твёрдой рукой. Закручивал так, что калейдоскоп красок долго не хотел обретать былые формы.

Но мне почему-то казалось, что мы двигаемся быстрее других пар.

— Что не так? — выдохнула я, когда он в очередной раз отпустил меня, а потом резко прижал к себе.

— Все так, — процедил сквозь зубы Саган, делая шаг назад и увлекая меня за собой.

— Ты даже искру мне не заблокировал, перед тем как солгать, — фыркнула я, делая три быстрых шага в сторону.

— Все хорошо.

Я хмыкнула, глядя ему в глаза. И пусть колдун был выше меня на целую голову, сейчас это даже давало преимущества.