— Светлых путей, — отозвалась я, переступая порог и кожей чувствуя, как все люди смотрят сейчас на меня.

— Проходите.

Собравшись с духом, я подошла к щуплому старичку с седыми волосами, собранными на затылке в хвост, и остановилась. Никто меня не предупредил, как проходит патентование, потому я даже не знала, к чему готовиться и как себя вести. Драфок советовал сориентироваться на месте, что я сейчас и пыталась сделать.

— Дамы и господа! — вскричал старик, опираясь руками на стойку. — Сегодня мы собрались с вами в этом месте для того, чтобы понять, насколько важно открытие госпожи Селинер для всего магического сообщества. Для тех, кто ещё не в курсе, студентка первого курса Академии Двух Богов изобрела вторую ступень заклинания стихийной искры «герминат» и сегодня готова нам продемонстрировать своё открытие здесь и сейчас.

Он замолчал, позволяя собравшимся громким шёпотом, переросшим в оглушающий гул, обговорить эту новость. Они спорили, жестикулировали руками и что-то друг другу доказывали. А старик подмигнул мне и, усилив свой голос магией, продолжил:

— Пригласим же тех, кто может без вреда для чародея изучить его колдовство.

Дверь вновь отворилась, а мне стало нехорошо. В зал вошло трое Хранителей Магии. Они медленно переставляли обросшие серой шерстью ноги. На звериных клыкастых мордах застыло безразличие, словно и не были они на самом деле разумными созданиями, будто выполняли чьи-то приказы.

— А вас, госпожа Селинер, попросим показать нам вторую ступень заклинания. Прошу, цельтесь в потолок.

Я быстро кивнула головой, настороженно наблюдая за тем, как Хранители окружают меня и замирают, напоминая статуи.

Вздохнув и зачерпнув энергию из внутреннего резерва, я обратилась лишь к искре воздуха и вскинула руку вверх:

— Герминат!

В потолок ударил светло-голубой луч, выбивая каменную крошку. Какая-то дама вскрикнула, послышалось недовольное мужское бормотание, зарычали Хранители.

Я свела лопатки вместе и, вопросительно вскинув брови, посмотрела на старика, который загадочно улыбался.

— А что вы так на меня смотрите, госпожа Селинер? На Хранителей смотрите, это они будут оглашать силу и энергозатратность вашего изобретения.

И тут до меня дошло. Я ведь только что продемонстрировала «герминат» стихии воздуха, а эти существа могли знать о моей двухискровности ещё в момент, когда перешагнули порог.

Стараясь не подавать виду, что чувствую нависшую опасность, подняла глаза на одного из Хранителей. Взгляд его белых пустых глаз вселял ужас.

«О Братья-Близнецы, если вы меня слышите, — мысленно взмолилась я, — пусть собравшиеся тут не узнают о том, что мой магический резерв рассчитан на две искры».

«Тебя слышу я, — рокотом по сознанию разнёсся чужой голос, — и я принял твою просьбу, маленькая виктима. Пусть это будет наградой за то, что вчера я не смог подарить тебе забвение».

Я вздрогнула, понимая, что только что слышала мысли Хранителя Магии, а он уже повернулся к старику и теперь транслировал молчаливую речь ему.

Нельзя было показывать того, что я испугалась или нервничаю, но кусать губы так и не перестала. Само осознание того, что Хранитель заговорил со мной по ментальному каналу, немного выбило из равновесия. Да и к тому же я не совсем поняла, о чём он говорил, только обещание вселяло уверенность.

— Даже так? — вслух проговорил старик, явно переигрывая и дразня публику. — Благодарю вас, уважаемые Хранители.

Звероподобные создания тихо рыкнули ему в ответ и направились к выходу. Я поймала взгляд одного из них, и в этих белых, таких пугающих меня с детства, глазах уловила тень боли и сожаления.

А человек за стойкой уже говорил:

— В этот раз сканирования магии прошло без каких-либо происшествий, что не может не радовать. Как вы могли заметить, дамы и господа, у госпожи Шерил одна искра, а это значит, что и резерв не так велик…

— Не тяни! — выкрикнул кто-то из зала, а я облегчённо выдохнула.

— Терпение, господин Жекл, терпение, — снисходительно усмехнулся старик. — Всему свой черёд. И да, вынесите вы уже стул госпоже Селинер, что за неуважение к нашей гостье?

В то же мгновение распахнулась дверь, впуская щуплого остроносого мальчишку. Он установил возле стойки стул с высокой спинкой без подлокотников и откланялся.

— Присаживайтесь, госпожа Селинер, — улыбнулся мне глашатай.

Чувствуя, как от непривычной обстановки меня бьёт мелкая дрожь, поблагодарила старика и опустилась на стул.

— Так как господин Жекл попросил меня поторопиться, ведь он спешит к одной из тех прелестных дам, что обитают в цветочных домах на дальних улицах нашего города, — протянул говоривший под усмешки со стороны собравшихся и гневный взгляд того самого мужчины, — то я не буду оттягивать момент. Хранители Магии сообщили мне, что вторая ступень заклинания «герминат» обладает разрушающей мощью третьей степени вне зависимости от стихии, а энергии требует столько же, сколько и первая ступень.