— Ну, потому, что вы получите место одного из старейшин…

— Не интересует, — отрезал Олег. — Моя организация вполне может превзойти ваш клан в силе в течении одного-двух десятилетий. Так что от того, что я стану частью вашего клана и буду, волей не волей, вынужден считаться пусть и формальным, но подчинённым его главы, я больше потеряю, чем приобрету.

— Вы не будете никому подчинены, — возразила она. — И при этом получите достаточно могущественного союзника, обладающего практиками и магами высоких сфер развития, а дед и отец вашей жены будут лидерами Иллитар! Ну, и конечно же, вам будет открыт доступ ко всем знаниями клана, хранилищу артефактов и многому другому. А по поводу необходимости подчинятся — можете и не брать на себя пост старейшины. Да и торопить с решением вас никто не будет, эта борьба внутри клана идёт очень много лет и продлится, скорее всего, ещё дольше.

— В качестве моей предполагаемой невесты должна была прибыть кто-то другая, верно? — прищурился Олег, прикинув в голове все варианты. — Кто-то менее ценный для клана и относящийся к сторонникам его лидера.

— Да. И мне стоило немалых усилий сделать так, что бы перед вами предстала именно я, — подтвердила девушка. — А моему деду — огромных средств, пущенных на подкуп нужных людей.

— Что ж, я возьму тебя в жёны, — ответил он. — Как у вас принято скреплять подобные союзы?

Самый обычный, на первый взгляд, таёжный лес. Хвойные деревья, птичьи трели и звуки многочисленной лесной живности, не спешащей показываться нам на глаза. После краткого осмотра местности мы пришли к выводу, что нас закинуло в Сибирь. В голове у каждого из нас при переносе появилось осознание, куда именно нужно двигаться. Некий зов, что шёл с севера, позволяя безошибочно определять направление движения.

Первый часы пути показали, что Сибирь полна сюрпризов. Различные птицы, периодически рисковавшие нападать, не слишком крупные лесные хищники вроде рассомах и ласк — опасностей по меркам обычных путников хватало, но пока никого выше уровня Трансформы Плоти не попадалось. Слабое зверьё, которое не представляло для нас ни интереса, ни тем более угрозы. Однако расслабляться не стоило — наверняка это лишь начало.

— Как-то странно, — заговорил, прерывая молчание, Вася. — Что, вот такие вот звёрчки из контактного зоопарка — вся…

— Тихо! — зашипели одновременно Ал и Алиса.

А в следующий миг издалека раздался волчий вой. Ему ответил ещё один, за ним третий, четвёртый, пятый… Десятки волчьих глоток исторгали вой с разных сторон, показывая, что мы окружены. Я ощутил некое давление на разум, а затем странную волну, что вызвала лёгкую дрожь в моих пальцах. Эти твари давили на разум, стремясь нас запугать!

Остальные тоже ощутили нечто похожее. На удивление, одна лишь Оля выглядела относительно спокойной — остальные, включая меня, хоть немного, но дрогнули.

Однако сегодня серошкурым не повезло. Они выбрали не того врага — среди нас не было слабаков, которых можно было пронять подобным.

— В круг! — резко бросил Илья. — Маги и лучники — вы в центре. Вася, расчисти нам пространство от деревьев!

Споров не было — право командовать Ильи признавали все. Мы за пару мгновений заняли круговую оборону, а затем тёмная волна рванула во все стороны, сметая деревья вокруг нас. Несколько мгновений — и мы посреди поляны диаметром в несколько десятков метров, окружённые поваленными деревьями, на которых плясали языки пламени. Оля держалась рядом со мной, и я был готов прикрывать нас обоих.

Вой стремительно приближался, набирая мощь и усиливая давление. Сколько же их там?!

Перед нами показались первые монстры. Ростом с хорошего пони, волки в остальном выглядели практически так же, как и их обычные собратья. Вот только обычных зверей среди них не было — слабейшие члены стаи были уровня Трансформы Мозга. Таких было десятка четыре с половиной, большая часть стаи. За ними было два десятка монстров в сфере Истока, а так же, к моему удивлению, три существа уровня сферы Формирования. Причем, что самое поганое — в отличии от чужих, это зверьё было наше, земное. А следовательно, не имело никаких ограничений на использование своей силы.

— Дело дрянь, — сплюнул Миша. — Что будем делать с вожаками?

Звери пока не нападали, но все понимали — схватки не избежать. Монстры развивались, в первую очередь, за счёт пожирания. Те, что прежде были травоядными, предпочитали растительные ресурсы (но и разбавить мясом свой рацион при случае не брезговали), хищники же делали упор на охоту. И в их глазах мы были отличной добычей.

Первыми напали звери Трансформы Мозга, самые молодые и горячие в стае. Ледяные копья, сгустки тёмного пламени и десятки стрел — ответ зверью был мгновенным. Шквал ударов, что на первый взгляд должен был попросту смести нападающих монстров, обрушился на чудовищ. Однако стая сумела неприятно удивить.

Я уловил мгновенный выброс энергии от зверей сфер Истока и Формирования — а затем вокруг каждого из несущихся вперёд зверей возникло марево лёгкое мерцающее марево, наполненное Законом Воздуха. И пусть он был лишь первого ранга, но мощь целой стаи монстров, вложенная в эту защитную способность, с лихвой компенсировала этот недостаток.

Илья и Миша среагировали одновременно. Два вскинутых щита — и вокруг нас сомкнулась полусфера защиты, наполненная Законом Пути Щита первого ранга, в которую и врезались нападающие чудовища.