— Что по призам? — уточнил я.

— За победу здесь — набор алхимии, помогающий в развитии или артефакты на выбор. Не сказать, что прям шикарные — примерно на уровне твоего меча, но для многих даже это крутой приз. Ну а дальше — хрен знает.

— Есть один нюанс — я ещё далёк от сферы Истока, — заметил я.

— Не проблема. Зелья, на самом деле, не так уж и важны — у меня есть лишняя склянка, и я отдам её тебе. Но даже так — Костя, я же знаю, что тут большинство народа даже в сфере Земли не факт, что тебя осилят. Так что бои с народом в сфере Истока для тебя детское развлечение. Турнир запрещает практикам более высоких сфер сражаться в более низких дивизионах, но вот обратное вполне разрешено. Скажу по секрету — на тебя у командования армейцев особые планы. Они в курсе твоей боевой мощи. Помнишь того парня, с которым вы в пустыне дрались? Мечника?

— Да.

— Так вот — он считается настоящим монстром. Будучи в сфере Формирования, он обладает Стихией и Путём вторых рангов, что считается отличным показателем даже для сферы Небес. А ты, насколько я знаю, почти не уступал ему в бою. Этот парень, кстати, считается основным кандидатом в чемпионы в своём дивизионе. Вот только даже армейцы плохо себе представляют то, что очевидно мне — стоит тебе перейти в сферу Истока, и такие, как он, уже не будут для тебя противниками. Я же помню, кто оторвал голову Ойрину — а тот, если помнишь, был в сфере Небес. Так что я делаю ставку на тебя.

— Эликсир, конечно, заманчив, но ради него… — начал было я, но девушка, достав откуда-то из-за пазухи небольшую плоскую фляжечку, грамм на сто, не больше, кинула мне её в руки.

— Она в любом случае твоя, — пояснила Алиса в ответ на мой удивлённый взгляд. — Я помню, скольким мы тебе обязаны. Этого недостаточно, что бы оплатить долг, но хоть что-то. Не думай, что я забыла всё, тобой сделанное.

— Это, конечно, подкупает, но пойми меня правильно, Алис — я не очень понимаю, почему именно я. Я, конечно, силён, но уверен, у тебя имеются варианты и повыгоднее. Мастера твоего направления очень востребованы, а уж такого уровня навыков, как ты — и вовсе на вес золота. Так почему я?

Некоторое время мы шли молча. Я не торопил девушку с ответом, она же будто бы собиралась с мыслями.

— Потому, что я могу тебе верить, — наконец сказала она. — После всего, что было, после всего, что со мной… делали, у меня трудности с доверием. Но тебе я верю, потому что знаю — случись что, ты никогда не ударишь в спину и не бросишь меня. Может, я и дура, но если кому и доверять — так это тебе. Ты успел показать себя в трудные моменты.

Теперь настала моя очередь молчать. Мы всё так же неспешно шагали, привлекая много внимания — почти каждый мужчина провожал девушку взглядом, да что там мужчины — женских взглядов было не меньше — от вожделеющих (изредка) до ревниво-озлобленных (большинство).

— Я верю тебе, — наконец сказал я. — Надеюсь, ты сказала правду и это не очередная многоходовка Ильи.

Я не стал продолжать, но она и так поняла меня. Если она попробует меня использовать, я очень, очень сильно расстроюсь. Вплоть до тяжёлых телесных повреждений обидчиков.

— Не ложь. Мне до смерти надоели пески, мужские амбиции и попытки мериться членами, так что не переживай. Я просто хочу выбраться из этой дыры и получить при этом максимум выгоды. Я буду, наверное, много врать и многих обманывать, многих — но не тебя. Ты единственный, кому я доверю свою спину.

— Хорошо, — кивнул я, глядя на то место, где миг назад стояла девушка.

Ответом мне стал гул толпы, среди которой я шагал. Ну да, если Алиса хотела использовать Поступь, то никакие Клинки не в состоянии были бы ей помешать. Ведь что бы устроить неприятности за нарушение правил в городе, нужно быть как минимум способными засечь эти самые нарушения. А засечь Алису даже мне было почти нереально, куда уж им, убогим…

Прибыв на Арену, я вспомнил, что при себе денег не имею. Чёрт, всё же стоило тряхнуть ублюдка карма… Ого! Вселенская справедливость всё же существует.

— Ничего не хочешь мне отдать, ушлёпок? — ухватил я за шкирку своего сегодняшнего знакомца.

Тот, выпучив глаза, заверещал:

— Отпусти меня, недоумок! Нападение! Прямо в городе! Помогите!

В нашу сторону зашагала парочка Клинков, но я совершенно не впечатлился. К тому же среди этой пары был тот самый Лакост, ни малейшего почтения к которому я не испытывал. Потому, не давая парочке местных полицаев вставить и слова, я заговорил первым.

— Так, вот и второй! Слышь, полупокер — кошелёк на базу, иначе я и тебя, и этого твоего дружка, — тряхнул я всё ещё удерживаемого за ворот карманника. — Прямо тут выпотрошу. Я доступно объясняюсь?

— Много на себя берёшь, сопляк, — опасно сощурил глаза мужик. — Отпусти его и топай за нами добровольно. Тебе вменяется нападение на законопослушного гражданина Ратты, использование техник перемещения в черте города и оскорбление члена ЧВК Клинки. Пройдёшь добровольно или нам применить силу?

— Применяй, — вальяжно кивнул я.

Вот тут то доблестный страж порядка слегка растерялся. Отвык он, понимаете ли, от того, что в городе с ними кто-то может так разговаривать. Здесь, в Ратте, их слово для большинства было законом. И будь на моём месте кто-то другой, он бы уже применил силу, вот только была парочка сочных «но», которые и позволяли мне борзеть.