— Скоро озеро большое должно показаться, — сказал Тихий, когда мы замерли на опушке леса перед обширным полем. — Оно главный ориентир. Драк, ты ведь слышал, что разведка доложила?

— Разведка? — обернулся я.

— Смешной ты, — сказал Слава.— Во всех главных приключениях поучаствовал, а это пропустил.

То, что люди неболтливые, не значило, что они вообще не разговаривают. Но подобных разговоров было настолько мало, что я невольно заметил это.

— За всем не уследишь, — философски ответил Тихий. — Матвей послал разведчиков в разные стороны — про это ты вроде слышал. Три пары. Это было ещё до того, как к эрмерцам отправились. Их задача была узнать как можно больше. Поэтому ребятки задержались, и ты, видимо, пропустил их возвращение. Да и рассказы тех, кого слили вчера, дополнили общую картину. Слева от нас эрмерцеры, про это ты тоже в курсе. Справа — дрогворцы. Расстояния до их городов одинаковые, в районе двенадцати часов, если без остановок, средним пешим темпом. Четвертая база шакарцев, последователей богини смерти, находится там, впереди, — указал Тихий туда, куда мы шли. — До неё почти сутки. Их город отличается от нашего. Говорят, это гигантская башня.

— Башня? — я сегодня был хорош в переспрашивании.

— Не спрашивай, сам не видел, — ответил Тихий. — Если доберемся, посмотрим. Важно то, что все базы на равном удалении, расположены квадратом. А вокруг — горы. Ничего не напоминает? Мы на арене, это теперь точно известно. Все дороги ведут к центру. К озеру, как и сказал.

Про то, что мы в центр направляемся, я знал. А вот то, что там больше озеро, — это и правда мимо меня прошло.

— Надо привал сделать, — заметил Свистун.

Ему бег сложнее всего давался. Мужчина он упитанный.

— Час отдыха на полное восстановление, — согласился Тихий. — А потом будем искать кого-нибудь.

Рассевшись, вытянули ноги. Свистун так и вовсе издал вздох наслаждения, чем вызвал смешки. Достав паёк, я решил перекусить. Вышли мы рано утром, быстро поев кашу, а сейчас уже полдень. Пока есть возможность, надо восполнить силы.

Откусив кусочек, я поморщился. Эта штука была до ужаса сухой, а на вкус… Я и не знал, с чем сравнивать. Зато другие не постеснялись.

— Песок вкуснее, — со страдальческими нотками сказал Слава, который тоже попробовал нашу еду.

— Главное, чтобы питательно было, — ответил ему Тихий, который ел, не меняя выражения лица. Жевал тщательно и водой из фляги запивал.

Силен.

Вот ещё одна причина ходить в вылазки — можно будет покупать еду получше, а не эту гадость.

***

Полноценно отдохнуть мы так и не смогли.

Не прошло и получаса с момента остановки, мы только есть закончили, как я почувствовал отряд впереди.

— Там враги, — указал я направление. — Запах оттуда доносится.

— Сколько? — оживился Слава.

— Не знаю.

— Отползаем, — сказал Тихий. — Ищем место для засады.

— Там дальше были отличные густые кусты, — вспомнил Степняк.

Как и говорил, двигались мы по дороге. Ну, или хорошо натоптанной тропе, которая вела прямо в центр. Захочешь — не заблудишься.

Эта тропа пролегала через леса, поля, овраги и речку, где был перекинут мост. Не идеально прямая, с небольшими изгибами. На одном таком изгибе, который шёл вдоль земляного хребта, мы засаду и устроили. Там наверху росли деревья и кусты, за которыми ничего не разглядеть. Сама насыпь небольшая, метра три высотой, но с ходу на неё не заберешься, слишком крутая. Её можно обогнуть и забраться наверх без проблем чуть дальше, но это то же время, за которое мы успеем ударить навыками и скрыться, если будет нужно.

Оставалось лишь подождать и надеяться, что противник пройдет прямо под нами.

— Мля! — выругался Слава рядом.

— Что там? — шепотом и с осуждением спросил Тихий.

— Да тут змея мимо меня проползла, я чуть в штаны не наложил, — ответил в сердцах парень.

Змея? Я нервно заёрзал. Не помню, боюсь змей или нет, но такое соседство спокойствия мне не добавило.

— Заткнитесь все, — негодующе сказал Степняк.

Больше разговоров не было. Постепенно я всё лучше чувствовал запах противника. Ветер дул в нашу сторону, что давало возможность довольно точно определять, где он находится.

Вскоре мы и глазами увидели вражеский отряд.

По внешнему виду было не определить, кто это такие. Отряд не самый большой, человек на пятьдесят. Шли они двойками, поглядывая по сторонам. Не четким строем, а разрозненной толпой. Кто-то двигался вдоль дороги. Наш опасный участок они тоже приметили, и к нам направилась пара человек, забравшись на насыпь. Ничего удивительно, мы и сами также шли, проверяя все подозрительные места.

Неприятно, конечно, но с двумя мы точно справимся. Они не выглядели как сильные последователи. В обычной одежде, потные, с обгоревшими лицами — давно на солнце ходят, но это ничего не значит. А вот то, что в руках у них деревянные копья, — это показатель. Не пятые уровни, привязки оружия нет.

Остальной отряд выглядел не лучше, за редким исключением.

У тех, кто впереди — в руках щиты деревянные. Я их сразу узнал. Матвей для тренировок точно такие же закупал, самые дешевые. Он их ещё одноразовыми назвал. Хватало одного-двух ударов, чтобы такие разбить.

Один из противников был в металлическом шлеме. Другой брони ни у кого не было. А вот оружие имелось. Где-то половина отряда шла с копьями, мечами и секирами. У парочки человек были луки.

Получается, это смешанный отряд. Часть смогли уровни взять, а значит, они уже сражались и лили кровь. Остальная половина — зеленые новички, которых не стоит опасаться.