Вот только Лимит — не рыжик. Он просто скрестил на груди руки и хмуро посмотрел на девушку, открыто демонстрируя своё истинное к ней отношение. В нём нет ничего, кроме презрения, отвращения, нежелания идти на компромисс и пытаться искать точки соприкосновения. Она — эрийка с завышенным чувством собственного достоинства, омерзительная стерва и откровенная дрянь.

Элли усмехнулась. Её явно раззадоривала враждебность в фиолетовых очах.

— Короче, эрийка…!

— Так и быть — прощаю тебе твоё невежество и хамство. Но лишь на сей раз, лимитер.

— Ай, спасибо, мисс карикатурное благочестие. Как бы я жил без твоего прощения? — фыркнул Хог.

— Глядя на тебя — спился от снедаемой твою душу совести, места в сём мире себе найти бы не смог, — улыбалась Элли.

— Жаль, тебя она не хавает — за твою подляну позавчера.

— А что позавчера произошло? По-моему, я была более чем честной в отношении бандита, посмевшего войти без приглашения в чужой дом.

— Ты прекрасно знала, что я не бандит — и всё равно напала.

— Откуда же я могла знать, дорогуша? Мы не пили с тобой шампанское под «Лунную Сонату», не говорили по душам, не обменивались письмами. Я априори не могла знавать тебя не как бандита.

— Да ты даже сейчас кривляешься, как макака, вместо того, чтобы просто сказать: «Окей, есть за мной косяк, сорян», — закатил глаза Лимит. Не то, чтобы произошедшее между ними прям сильно озлобило его, но мнимая правильность эрийки возводила всю грязь их конфликта почти в абсолют.

— Ну что ж, ежели душеньке твоей легче от сего станет — прости, — сказала Эрия. Сделала она это, конечно, на отвали. — А теперь, когда инцидент исчерпан — готов услышать моё мнение касаемо тебя?

— Я не нравлюсь тебе, как личность, но, как Абсолют Скорости — да. — Невероятно! Ты, оказывается, способен рождать умные слова своим ртом.

— Насладись этим, пока возможность есть.

— Всенепременно, дорогуша.

Пряник понурил голову. Видно, сего нельзя было избежать — конфликта между Хогом и Элли. Жадно хлещущий воду Эс тоже всё слышал и откровенно обалдевал с происходящего. Удивилась Юля, да и Орфей не остался равнодушным. Все в равной степени оторопели, понимая, какими сложились отношения их лидера и решившего вступить к ним в команду новичка.

Вот тебе и вожделенная встреча, о которой так все грезили. Хочешь, не хочешь — а общаться по любому придётся. Команде «Серп» нужен пятый сотоварищ, тем паче боеспособный; Хогу необходим пропуск в Лимитеру — стало быть, им придётся научиться работать в одном отряде. Будет непросто, сложно, невыносимо. Смогут ли они поладить? Покажет будущее.

А сейчас — самое время получше познакомиться с новыми товарищами:

— Я Эс Корт, мне двадцать два года. Абсолют Силы с синим карио, владею магией огня, невероятно обаятельный и импозантный мужчина, — с этими словами рыжик улыбнулся в тридцать два зуба, явно собою гордый.

— Я Юлия Сахарова, мне восемнадцать лет. Напрямую не колдую, но использую совершенное оружие («Стрый-льверы»), хорошо разбираюсь в охоте, немного понимаю в резах. Карио: синее, — представилась подмигнувшая шатенка.

— Я Орфей Якер, мне шестнадцать. Я… ничего не умею, — блондин рассмеялся — неловко, смущённо, забавно, — но опосля добавил: — Всем, чем не занимаются остальные, занимаюсь я: расшифровываю резы, ремонтирую что-то, ну и по мелочи всякое. Ах да, карио: синее.

Чтобы у вас в дальнейшем не возникало сего вопроса, давайте я сразу вам объясню, что такое карио и кто такие Абсолюты.

Карио — жизненная энергия, которой владеет каждый. Преимущественно она реализуема через магию или взаимодействие с волшебным оружием, но нередко является и пассивной составляющей любого живого существа, будь то человек или демон. Карио имеет разноплановые свойства, объём, преимущества и недостатки — и маркируется, самое главное, цветовой палитрой.

Самое базовое карио — синее. С ним рождается каждый человек, а уже в процессе своего существования может его либо менять на другое, либо совершенствовать. Синее карио — самое слабое из всех. Обычное, человеческое, простое — оно уступает другим во всех аспектах, и мало кому из его обладателей перепадает возможность стать Абсолютом.

Самое оптимальное карио — красное. Это — демоническая энергия, полученная путём убийства и поедания сердца побеждённого врага (то бишь, лешие, водяные, кикиморы и так далее). Превосходит синее в несколько раз — в объёме, в стойкости, в способности (50 на 50) сделать своего обладателя Абсолютом. Вот только это разрушительное карио из всех, которые только есть: человек, поедая демона, сам становится демоном, только пассивным. Есть у него побочный эффект один. Очень неприятный.

Теперь… кто же такие Абсолюты? Так называют людей, в полной мере овладевших одним из трёх знаков Мирового Древа: Колард (Скорость), Звезда (Сила), Крест (Защита). Чаще всего ими становились люди с красным карио, но бывали и исключения в виде синих.

— А ты? — Хог уставился на Элли. Та закатила глаза.

— Лидер команды, маг воды, бла-бла, так далее.

Лимит подвис. Остальные рассмеялись.

— …Стесняешься, что ли?

— Ага.

— Брешешь.

— Ага.