Развернувшись в узком коридоре, потолок которого был столь низким, что даже мне приходилось пригибаться, я поспешил назад. Надеюсь, аборигены отступили, иначе мы не сможем сделать то, что я задумал.

Выскочив наружу, я прижался спиной к распахнутой створке, и быстро оценил ситуацию. Увидев своих спутниц, выдохнул с облегчением. Сана, взяв в руки трофейный пистолет, доставшийся от Михея, целилась в старика, лежащего на спине посреди тоннеля. Хельга в этот момент стояла над поверженным противником, приставив ему к горлу клинок.

— Алексис, ты быстро вернулся. — кровожадно улыбнулась воительница. — Я даже не успела напугать его.

— В этом нет нужды. Ты же знаешь, что мне не составит труда подчинить его разум.

— Кто вы такие? — прохрипел пленник. — Орденцы так не разговаривают. Вы не соблюдаете устав, и задаёте странные вопросы. Сперва мне показалось, что такие же дезертиры, как и я, но нет.

— Как ты попал к иносам? — спросил я, приблизившись. После того, как обновил "полусферу хаоса", удара в спину можно было не опасаться. Да и вряд ли кто сможет пробраться к выходу в тоннель, и снова атаковать нас.

— А-а-а! — раздался из люка чей-то истошный крик. Похоже нашелся таки смельчак, угодивший в "топь".

— Что ты сделал с моими детьми? — начал было возмущаться старик, но тут же получил удар ногой по голени — Хельга присоединилась к моему маленькому спектаклю. Что ж, пока я жду восполнения энергии внутренних резервов, можно устроить допрос этому странному одарённому, выбравшему жизнь в подземелье, словно крыса.

— Как. Ты. Попал. К иносам? — чеканя каждое слово, повторно задал я вопрос.

— Сам нашёл их! Надоело сидеть в подземелье, захотел изменить что-то в своей жизни.

— Лжец. — я незаметно подал знак Хельге, и она нанесла ещё один удар, в этот раз сильнее. Дезертир взвыл от боли, начал сыпать угрозами, и мне пришлось прижать его ногой к земле, наступив на грудь. — Прекрати скулить, словно жалкий простак! Ты сейчас сидишь в подземелье, и тебя всё устраивает. Говори правду.

— Они поймали меня! Вышел на охоту, и попался отряду ловцов!

— Что за ловцы? — потребовал я пояснений от старика, но вместо него ответила Хельга:

— Вроде нашей звезды, состоящей в основном из отступников и одного уорент-офицера. Ловят орденцев-одиночек, и подселяют им технику. Редко кто может противостоять чужой силе, в основном сдаются.

— Хм. То есть этот дезертир как-то смог защитить себя от теники? — я вновь сосредоточил внимание на допрашиваемом: — Ты опять лжёшь?

— Нет, это правда! У меня тогда был амулет, артефакт четвертого ранга, он смог защитить от вражеской энергии. Я простой отшельник, не владеющий боевой магией, что мне было противопоставить небожителям?

— Значит ты попал в руки иносов, и притворился, что твоя воля сломлена? Хочешь сказать, что небожители такие идиоты?

— Им было наплевать, подчинился я, или притворяюсь. Главное, чтобы не сопротивлялся. Когда меня привели к кораблю, было второе воздействие, более сильное. Амулет опять спас меня, но сам был уничтожен.

— Что было дальше? Почему ты бежал от иносов? — задал я ещё два вопроса.

— Дальше корабль перенёс меня на другой материк. И я не обманул, там действительно земля покрыта травой и деревьями. Есть реки, моря, и целые города, размерами не уступающие цитаделям ордена. Там все счастливы.

— Что же тогда не остался там? — поинтересовалась Хельга, приготовившись нанести очередной болезненный удар по ногам дезертира.

— Да потому что для небожителей я — орденец, враг. Чтобы заслужить место на зеленом материке, я должен был искупить, нанося всяческий вред своим бывшим товарищам. Одержимые теникой легко идут на подобное, даже на убийство бывших братьев и сестёр, я — нет. Поэтому и сбежал сюда. И Либеро, и иносы теперь жаждут моей смерти, единственное безопасное место здесь, под землёй.

— Трус. — выдала вердикт Хельга. — Тебя, как носителя ценнейшей информации, орден принял бы с распростёртыми объятиями. Но ты пожелал остаться в стороне.

— Подожди. — прервал я воительницу. — Скажи, отшельник, что тебе известно про службу у Иносов? Звания, должности. Я хочу знать всё, что ты знаешь об армии небожителях.

— Нас, бывших орденцев, не подпускают к офицерам иносов, пока не искупим свою вину. В их рангах и званиях мы находимся между рядовыми солдатами и сержантами. Почти рабы.