Внезапно корпус флагмана вздрогнул, словно наткнулся на невидимое препятствие, а затем на судне взревела тревожная сирена. Нападение?

Эльвани мгновенно сориентировался, и начал действовать.

"Корпус" — защитное плетение шестого ранга, в один миг окутало огромный корабль, словно кокон, отрезавший всё, даже свет. Схватив артефакт связи, полковник отдал приказ, вложив в голос часть своей силы:

— Эскадре немедленнотэ начать манёвр разворота. Подняться на максимальную высоту! Мы уходим!

Чуть позже, выслушав доклад от капитана корабля, Эльвани сидел в своем кресле и думал о том, кто же напал на них? На ум приходило всего два существа, способных на такое. И об обоих заместитель командующего не слышал уже несколько сотен лет…

— Конмэ, что происходит? — нахмурившись, спросил я.

— Сейчас все поймёшь. — ответила Хельга, в то время как её левая рука тщательно обыскивала тана. Девушка почти не дышала от страха, а её необычные глаза с мольбой смотрели на меня. Я собрался было отдать команду, чтобы она отпустила Сану, но воительница сама уже закончила начатое. — Вот, смотри!

— Это же… — я оборвал себя на полуслове, принимая от Хельги продолговатый предмет. Я узнал его сразу — тот самый артефакт, который на меня направлял командир иносов. Переведя взгляд на смотрителя, задал всего лишь один вопрос: — Зачем ты взяла это?

— Она не ответит. — усмехнулась воительница. — Ведь тогда мы узнаем, что перед нами чужак, и убьём её.

— Замолчи. — приказал я, бросая артефакт иносов в карман. Быстро пересёк комнату и коснулся вспыхнувший символ. Мгновение, и передо мной появился дверной проём, ведущий в подземелье. Повернувшись к спутницам, приказал: — Спускайтесь. И осторожнее там, внизу, может так оказаться, что мы не одни.

— Следи за ней, Алексис. — произнесла Хельга, мазнув по тану пристальным взглядом, после чего двинулась к тамбуру. На спуск у нее ушло не более пяти секунд, после чего снизу раздалось: — Здесь всё заросло пылью. Похоже, отшельника мы не встретим.

— Спускайся. — обратился я к Сане, — и ничего не бойся, мы не причиним тебе вреда.

— А оружие и вещи? — робко поинтересовалась девушка, кивнув на перевязь с коротким мечом и рюкзак.

— Не переживай, не бросим. — ответил я, и тут же добавил, видя сомнения в глазах смотрителя: — Поторопись, пока на нас не напали.

Сана послушалась, хотя я и был ниже её по званию. Я, подхватив все наши вещи, отправил их вдогонку за девушкой, а затем и сам начал спускаться. При этом слушал беседу, что проходила между моими спутницами.

— Почему ты подчиняешься второгодку?

— Скоро всё узнаешь, жрица.

— Я не… Почему ты считаешь меня кем-то другим?

— Потому что тебя выдаёт цвет глаз.

— Откуда… Великая Мать, ты тоже её жрица! Но как? Отречение?

— Разговаривать будем позже. — прервал я беседу двух одарённых. — А сейчас прошу следовать за мной. У кого есть светильники или фонари, доставайте, здесь, похоже, ничего не работает.

— Алексис, значит ты тоже? — Сана словно не услышала моих приказов. — Тоже чужак? А ведь я с самого начала подозревала что-то подобное!

— Так, похоже без разговора мы никуда не пойдём. — произнёс я.

— Алексис, давай я её прикончу, и мы разом избавимся от всех проблем. — предложила воительница.

— Нет, никого убивать мы не будем. И так вокруг слишком много смертей. Хельга, у тебя есть фонарь? Я в этой темноте ориентируюсь, а вот вы — вряд ли.

— Сейчас. — ко'тан принялась на ощупь шарить рукой в своем рюкзаке, и вскоре достала из него продолговатый предмет. Миг, и комнату залило мягким, мерцающим светом. — Готово. Показывай дорогу, мы с таном впервые оказались в этом месте.

— Сана, возьми свои вещи и оружие. — приказал я, после чего забрал у Хельги фонарь, и шагнул в коридор. — Следуйте за мной.

— Я слежу за тобой. — произнесла воительница у меня за спиной, обращаясь к смотрителю. — Начнёшь делать ненужные движения, получишь "клинок хаоса" в спину.

Тан благоразумно промолчала, чем порадовала меня. Надеюсь, мне удастся сначала переманить её на свою сторону, а уже после использовать магическое воздействие. Но это позже, а сейчас следует добраться до тамбура, ведущего к железной паутине. Отсутствие света и сильное запустение в подземном убежище — верный признак, что здесь что-то не так.

Миновав личные комнаты, столовую и складские помещения, я упёрся в толстую дверь. Перед глазами приввчно вспыхнуло сообщение от Либеро:

«Кандидат N2, желаешь воспользоваться железной паутиной?

Да.

Нет».

— Да.

«Ветка 3-1 не функционирует. Требуется вмешательство конструктора реальности»

— Что значит — не функционирует? — проворчал я, наблюдая, как дверь плавно открывается в сторону. Вроде всё стандартно, даже лестница, ведущая вниз, к перрону.