Поднявшись на ноги, я подхватил свой рюкзак. Набросил лямки на плечи, подтянул их, после чего отправил туда же винтовку, и взял в руки копьё. Кивнув помахавшей мне воительнице, развернулся к перекрёстку и сделал первый шаг.

Минута ходьбы, и я наконец вышел в главный тоннель. Только сейчас смог увидеть, что он немного шире второстепенного, и освещение в нём более яркое. Замерев на месте, прислушался. Тишина. Что ж, надеюсь, по этой дороге редко ездят. Среди орденцев вообще мало кто знает про железную паутину, и это очень странно. Видимо на то есть причины, но какие? Разделяй и властвуй? Но отшельники точно не претендуют на господство. Что ж, буду надеяться, что мне удастся получить ответы на некоторые вопросы в цитадели.

А ещё меня беспокоило молчание Айлин. Богиня, после предупреждения о нападении иносов, словно забыла о моем существовании. Или она таким образом намекает, что без печати Либеро я ей не интересен?

Ещё этот неизвестный благодетель, спасший меня от лейтенанта иносов, но не пожелавший показать своё лицо. А ведь этот Стрелок, так я буду его называть, прочёл меня, как открытую книгу. На такое способен не просто одаренный, имеющий очень высокое звание в ордене, а тот, у кого имеются специальные плетения. У воинов таких точно нет. А Брун, упокой хаос его гнилую душу, дважды обмолвился при мне, что арат Всеволод имеет класс воина.

В то, что неизвестный пользовался артефактом, я тоже не верю. Правило — один защитный, один атакующий, вроде так мне пояснил кто-то из наставников. Да и не верю я, что отшельник пойдёт в бой, не тот характер у них. Значит смотритель, или ликвидатор. Стрелок знаком с Айлин, но отзывался о ней, как о старой знакомой…

Стоп! А что, если Стрелок — один из го'аратов? Хм, вряд ли, ведь я находился совсем рядом с ним, и не почувствовал могущественной ауры. Но тогда кто это был, и почему оказался в нужное время в нужном месте? Назвать появление незнакомца случайностью язык не поворачивается.

— Айлин справедливая, же всё сложно! — непроизвольно вырвалось у меня. Остановившись, я внимательно осмотрел участок дороги перед собой. Впереди начинался неосвещённый участок пути, и моё внутреннее чутьё подсказывало, что там меня ждёт что-то нехорошее. Не как тогда, в крепости и по дороге от неё, в этот раз я ощущал не смертельную угрозу, а именно неприятности.

— А ядер не так уж и много. — тихо произнёс я, извлекая пистоль из кобуры. — Что ж, надеюсь, местные хищники обладают чувством самосохранения.

На меня напали, когда я углубился во тьму на сотню метров. Ожидал тех же тварей, которых мне приходилось уничтожать ранее, но эти оказались другими. Длинные, гибкие, и невероятно стремительные. Они атаковали из широких трещин в стенах, бросившись одновременно с двух сторон. Если бы вместо меня здесь шёл простой воин ордена, он погиб бы, несмотря на защиту артефакта и оборонительного плетения. Уж больно стремительными были твари.

Первую я успел увидеть в момент, когда она только выбиралась из трещины, и лишь поэтому мой выстрел оказался точным. Вторую попытался убить стрелой хаоса, и впервые на моей практике промахнулся. Невероятно, но тварь смогла уклониться от заклинания, а ведь я считал, что подобное невозможно в данной ситуации. В моем мире от однозвездного заклинания мог увернуться лишь одарённый, способный использовать трёхзвёздные. Только ему подобное было незачем.

Выпустив пистоль из ладони, я прыжком уклонился от туши зверя, собравшегося сбить меня с ног — с такой скоростью он лишил бы меня половины всей магической защиты. Почти в последний момент мне всё же удалось зацепить острием копья спину противника, и тоннель наполнился визгом.

Крутанувшись на месте, принял на древко удархвостом от второго зверя, и почти в упор выпустил в него "стрелу хаоса". В этот раз тварь не смогла уклониться, и секундой позже забилась в конвульсиях прямо между рельсами. Бегло осмотревшись, увидел подранка, пытающегося уползти в щель, из которой он вылез меньше минуты назад. Третье заклинание первого ранга завершила стремительную схватку.

— Как вообще смогли выжить подземники, имея столь неспокойных соседей? — пробормотал я, поднимая с каменного пола пистоль. — Одна такая тварь способна вырезать половину их поселения.

Склонившись над зверем, осмотрел его. Ящер, но странный, шкура гладкая, как у угря, вся в слизи. И зубы-иглы в три ряда, все покрытые слоем какой-то желтоватой, тягучей субстанцией. Похоже на яд. Нет, мясо этих тварей точно не съедобно.

Перезарядив пистоль, я неспешно двинулся дальше по коридору, внимательно осматривая стены, и даже потолок. Если тварей здесь слишком много, я буду идти до следующей станции гораздо дольше, чем рассчитывал. А это не очень хорошо. Там, наверху, возможно началась война между иносами и орденом Либеро, и мы можем просто не попасть в цитадель, если она окажется в осаде.

Словно назло моим переживаниям, далеко впереди послышался гул. Мне хорошо было известно, что может шуметь подобным образом — навстречу двигалась вагонетка. На принятие решения оставались считанные секунды, и я, развернувшись, бросился назад. До трещин в стенах совсем близко, должен успеть!

Планета Артея, юго-запад материка Артхайн. Пустошь.

Лейтенант-полковник Эльвани.

Заместитель командующего двенадцатого флота вторжения, расположившись в ванне, пытался заглушить боль. Теника не прощает тех, кто не справился с поставленной задачей, и карает жестоко.