— Съели их, скорее всего. — ответил я и, завидев впереди тёмную часть тоннеля, скомандовал: — Так, быстро легли на пол, между рядами сидений. Это приказ!

Нам повезло — за пять часов, что мы находились в пути, лишь однажды на вагонетку было совершено одиночное нападение. Хорошо, что я заметил тварь до начала атаки, и выстрелил в тот момент, когда зверь только планировал броситься в атаку. Он так и не долетел до нашего транспорта, рухнув на соседних рельсах.

— Вот по какой причине вам был отдан приказ лежать. — пояснил я спутницам, пожелавшим узнать, в кого был произведён выстрел. — Хельга еще могла бы защититься, а вот твоё, Сана, оборонительное плетение не поможет. Слишком высокая скорость, да и сама тварь увесистая.

Пять часов — это много времени. Зато появилась возможность как следует обдумать мои дальнейшие действия, и в итоге я пришёл к неутешительному для себя выводу. Сидя здесь, на поверхности Атреи, мне не добраться до моих врагов, даже если я стану го'аратом ордена. А значит уже сейчас нужно готовить способ, как покинуть этот умирающий мир. Что может мне предложить найденный в руинах куб? Этого не узнать, пока не получу доступ в центр управления — кажется так было написано в сообщении.

— Приехали. — произнёс я, когда вагонетка, замедлившись, свернула в узкий тоннель.

— Где мы сейчас? — поинтересовалась Хельга.

— Стоянка пять-ноль. — ответил я, внимательно всматриваясь вперёд. Однажды мне пришлось убить тварь на конечной остановке, правда там находилась сломанная платформа. Здесь всё было в целости, даже мусор отсутствовал. — Хельга, Сана, как только остановимся, можете спускаться. Резких движений не делайте, незачем злить местного отшельника. Просто держите под контролем выход из тоннеля и дверь, ведущую в убежище.

Вагонетка, стукнувшись о каменную стену тупика, замерла. И почти сразу же вход тамбура распахнулся, а на ко'тана уставились стволы двух пистолей.

— Кто такие?! — требовательно прозвучал женский голос.

— Ко'тан Хельга, по поручению коменданта третьей крепости, гер'кона Азалины направляюсь в цитадель. — ответила воительница, при этом замерев на месте. — Со мной второгодок Алексис и тан Сана, были в составе группы, направляющейся на новое место службы.

— Как поживает старший лекарь третьей крепости, кон Рашид? — задала незнакомка очередной вопрос.

— Старшим лекарем у нас был ко'тан Серат, и он, к сожалению, погиб во время нападения иносов. — ответила Хельга, и тут же добавила: — Нет, напали не на крепость, а на нашу группу.

— Свои! — с облегчением произнесла женщина и, опустив руки, шагнула на перрон. — Я — ко'тан Тара, отшельник и хранитель станции. Долго добирались до меня?

— Почти сутки прошли с момента, как крепость находится в осаде. — Хельга, в отличие от отшельницы, оставалась напряжена, словно возведённая пружина. — Помимо моей группы, было отправлено ещё две, и им могло не повезти. Так что не стоит нас задерживать.

— У меня тоже есть приказ, поэтому я обязана провести проверку. — ответила старший воин. — Есть информация, что иносы проникли внутрь железной паутины. Двое суток назад меня посетил один из доверенных арата Всеволода, и дал распоряжение — всеми доступными способами проверять любого, кто прибудет на станцию.

— Ты открыла нам тамбур. — усомнилась в словах Тары воительница. — Считай впустила.

— Это лишь видимость. — улыбнулась ко'тан. — на самом деле любой, кто попытается атаковать меня, пока я нахожусь в тамбуре, будет убит. Меня же защитит стена.

— Конмэ, а если атака произойдёт изнутри? — поинтересовался я, вспомнив тот ужасный день, когда разведчики иносов пытались нас выкурить ядовитым дымом.

— Это невозможно. Тогда тамбур просто не откроется. — ответила отшельница, при этом внимательно осматривая меня. — Слушай, второгодок, а ты как здесь очутился? Посещение железной паутины разрешено только орденцам, имеющим звание от тана и выше.

— Он ликвидатор, и ранг Либеро у него выше, чем у тебя, Тара. — пояснила Хельга. — Но хватит разговоров. Долго ещё собираешься держать нас на пороге? Я же сказала, у нас срочное дело.

— Проходите. — засуетилась отшельница. — Какие-нибудь припасы требуются с собой? Могу дать сушёного…

— У нас всё есть. — прервала воительница Тару, взглядом показав мне, чтобы двигался вперёд. — Разве что ядра нужны, второго ранга. Мы в бою с иносами всё потратили.

— Могу выделить десять, не больше. Что-то ещё?

— Как давно ты попала под влияние иносов? — спросил я, очутившись в двух шагах от отшельницы. "Касание предвечного хаоса" сработало как надо, и Тара тут же ответила:

— Сутки назад. Они пришли под видом боевой звезды. Трое смертельно раненых, я не могла не вмешаться. Кто же знал, что защита стоянки пропустит внутрь врага. Что со мной будет?

— Ничего. — ответил я, улыбнувшись. — Скажи, кого тебе приказали искать? Приметы, может какие-то контрольные вопросы?

— Ищут ликвидатора в звании первогодка. — ответила отшельница. — Очень молод, это всё, что известно.