Шрифт:
— Ну, тот, что болел. Забыл разве? — подмигнул ему Сашко.
— Чего моргаешь, дурень? У кого болел? Что вы несете?
Ребята готовы были сквозь землю провалиться.
— Вот артисты! Вот комедианты! — Бригадир вышел из-за скирды. Сергей даже глаза вытаращил от неожиданности. — Надо было раньше отрепетировать… Так, говоришь, Сергей, красотища? Гм, я думаю — и дело делается, и храпака можно задавать. Теперь ясно, почему ты о помощнике толковал. Придется-таки дать его тебе. Законного…
Видно, Сергей не только Миколе и Сашку говорил о помощнике для ездового.
— Ну, что ж, — продолжал дядько Василь, — езжай снова в сад, повезешь сегодня груши еще раз. А завтра приходи на бригадный двор, решим, как с тобой быть. И вы, хлопцы, приходите. Обязательно приходите.
Дядько Василь взял с воза свою метровку и направился прямиком через свекольное поле к тракторам, стоявшим в нескольких гонах от скирды.
Ну и попало же Миколе и Сашку от Сергея! А если разобраться, так он сам виноват…
На следующий день рано поутру друзья побежали на бригадный двор. А что, если дядько Василь и в самом деле назначит их помощниками Сергея?
Но произошло неожиданное.
После вчерашнего случая бригадир снял Сергея с должности ездового.
— Иди, голубчик, конюшню чистить, — сказал ему. — Вилы потяжелее да лопата — вот они, лучшие твои помощники! А еще там будет кому дремоту разгонять. Конюх дед Михайло хорошо умеет это делать. Ну, что, согласен?
Сергей скривился. Видно, не очень пришлась по вкусу ему новая работа, но что поделаешь — придется подчиниться.
— Вот только где замену тебе найти? — сокрушался дядько Василь. — В бригаде все при деле…
Друзья и до этого старались не попадать на глаза бригадиру: кто знает, как оно еще сложится… А теперь и подавно попрятались за спины взрослых. Побаивались: как увидит их, так и всыплет за обман…
— Были у меня на примете двое хлопцев, — вел дальше свое дядько Василь. — Раньше все просились на эту работу, а вот сказал вчера, чтобы пришли на бригаду, а они не явились. Наверное, передумали.
Микола и Сашко переглянулись, стали пробираться вперед.
— Кто же они такие? — заинтересовались колхозники. — Не Микола ли с Сашком?
— А то кто же! — ответил бригадир. — Не раз уже ездили на станцию. Лучших ездовых нечего и искать.
— Да вот же они! — вытолкнули мальчиков из толпы.
— Ты гляди, а я беспокоюсь! — деланно удивился бригадир, и Микола с Сашком поняли, что он прикидывался, а на самом деле давно уже их заприметил. — Ишь как вытянулись за лето! А чубы, чубы какие отрастили! — всматривался, словно бы впервые видел хлопцев. — О-о, теперь кони будут вас слушаться!.. Запрягайте Буланого — и за работу. Ну, чего стоите? Бегите запрягать, пока не передумал!..
Глава третья. Миколины изобретения
Если бы не случай, Микола и Сашко возили бы на станцию фрукты из колхозного сада до конца летних каникул, хоть и обижался на них Сергей, а еще больше старый Шморгун. А разве они виноваты, что Сергея перевели на другую работу? И все же каждый раз, перед тем, как им выезжать из сада, сторож обшаривал воз, в надежде найти припрятанные ребятами фрукты. А если не было поблизости дедуся Артема, то и карманы проверял.
Очень уж ему хотелось поймать ребят за руку, чтобы их сняли с ездовых. Но хлопцы ничего теперь в саду не трогали. Разве что дедусь Артем угостит, тогда возьмут, не откажутся. Знали, за это никто не отругает.
А еще запретил Шморгун приводить в сад Кудлая, потому что пес при виде Шморгуна сразу поднимал неистовый лай.
Дедусь Артем совсем не такой, как Шморгун. Он рад был и за внука своего Сашка, и за друга его Миколу, что они не бездельничают. Сам неутомимый труженик, он уважал тех, кто трудится. Дедусю скоро девяносто исполнится, а он и не думает уходить на отдых…
А произошел этот случай с мальчиками за неделю до начала учебного года.
В тот день с утра повезли они на станцию сливы. Самые лучшие и самые вкусные в их колхозном саду сливы с красивым названием — «млиевчанка».
Въехав во двор заготовительного пункта, где стояло уже много грузовых машин и подвод, Микола придержал коня.
— Кто последний?
— За мной становись, — сказал усатый дядька. — Откуда вы, не из Лепехивки?
— Из Лепехивки, — ответил солидно Микола, накручивая вожжи на поручни.
— По коню узнал. А Сергей где?
— Мы сами…
— Что это, у вас в колхозе постарше не нашлось?
Мальчики промолчали. Если бы дядька не выразил пренебрежительного отношения к ним как к ездовым, они охотно рассказали бы, куда девался Сергей, может, даже похвалились бы, что теперь они сами ездовые. А так не стоит и разговор заводить.