Плётке нужно было на чём-то прорастать, пока она не развилась до переработки кристалла, выходящего тут совсем близко к поверхности. И в дело пошёл старик, которому скверна не смогла продлить жизнь. Осколки его мыслей, чувств и устремлений ощущаются до сих пор в этом куске леса очень отчётливо.

Интересно, а насколько моя смерть изменит скверну? Что останется в ней от меня? Я ведь намного сильнее пропитан силой, чем мёртвый дракон. И какова будет моя роль в нарождающемся разуме новорождённого божества?

В таких размышлениях добрался до выделенного нам дома и уселся на крыльцо, меланхолично посматривая на редкие звёзды на светлом небе.

Позади прошелестели лёгкие шаги, и рядом опустилась Фиона, молча протянув кружку со сладким ягодным морсом. Благодарно кивнув, я сделал глоток и перевёл взгляд наверх, лениво пробормотав:

— Мне не хватает настоящего звёздного неба, тут всегда слишком светло.

— Разве это плохо?

— Необычно, — вздохнул я. — У вас извечный человеческий страх темноты не такой сильный. И боги, его олицетворяющие, в ваших божественных пантеонах даже не считаются самыми сильными. Где противостояние света и тьмы, спрашивается? Это же основа основ!

Я хмыкнул, сделал ещё глоток и продолжил:

— Орки, эльфы и гномы есть, а где зловредные тёмные боги?

Она подняла бровь и, перекинув волосы через плечо, медленно заплетая косу, спросила:

— Тебе не хватило вмешательства богов в твою жизнь? Скучно жить?

— Я бы хотел появиться в вашем мире во времена его расцвета. Стать магом, сражаться с нелюдью и всякими тварями. Или пить с гномами, любоваться эльфийками, летать на драконах, если оказался на другой стороне фронта…

Она усмехнулась, и у неё с ладошки поднялась иллюзорная бабочка, вспорхнувшая на перила и засиявшая мягким переливающимся светом.

— Ты очень силен даже по меркам времён до катастрофы, — лениво произнесла девушка, смотря, как свет меняет спектр в сторону зелёного, а потом в синий и обратно. — Скверна прекрасно защищает от большинства тонких воздействий. Да и боевым заклинанием тебя пробить проблемно. Даже если удастся попасть, что, с учётом магии времени, будет сложно, чего тебе ещё нужно, император? Приключений?

— Может быть, Фиона. Я ничего не успел увидеть в вашем мире, как сразу оказался прикован к островам. Жена, дети, налоги, расходы, люди с их проблемами. И даже сражения больше не горячат кровь, так как превращаются в бойню, после которой чаще всего просто стыдно. А ведь всего пять лет прошло…

— Боишься смерти? — прищурилась она.

— Да не в том дело, — отмахнулся я. — Свободы хочется, чтобы не висело это всё на плечах!

— Ты сам в это влез. В тот момент, когда заступился за Элеонору, а не прошёл мимо, и когда защитил людей в Бродно.

— Как будто у меня был выбор…

— У тебя всегда имелись варианты. Мог пойти в алхимики, торговцы или ремесленники. Но ты ведь ни секунды не мыслил себя никем иным, кроме воина и охотника, так ведь?

— Если бы осознал себя где-нибудь в городе, а не в деревне охотников? Может быть и стал бы кем-нибудь другим…

Я говорил эти слова бывшей богине, но и сам в них не верил. Оказаться в другом мире и не взять в руки меч? Не попытаться стать магом? Остаться обычным обывателем не имея компьютера и телефона? Глупость какая.

— Как тебе местное средоточие? — перевела тему она, заставив иллюзорного светлячка перелететь ей на ладонь.

— Слабое, но спокойное и управляемое. Драконы всё сделали грамотно, когда его создавали. С ним проблем не будет, хотя и силой накачать нужно. Хотя я до сих пор не уверен в том, что из этой идеи глобально что-то у них получится.

— Это долгосрочный план, они собираются отсечь область скверной от кристаллизации и наладить переправку чистой маны на ту сторону. На ресурсы того мира не очень рассчитывают.

— Они всё равно протащат туда кристалл, рано или поздно.

— Магическая наука не стояла на месте, они готовы рискнуть, — пожала плечами блондинка.

Я не спорил, а лишь, опираясь плечом на перила, продолжил смотреть на небо, иногда искоса поглядывая на бывшую богиню. Сейчас, обрамляемая мягким светом созданного светлячка, Фиона безумно красива. Как и всегда, в общем-то. Даже в пуховике из кустарной кожи и тряпках она производила впечатление.

И я постарался запрятать глубже сожаление, что у нас так и остаются только рабочие отношения, несмотря на то, сколько мы уже вместе прошли. То ещё неприятное открытие: что вот вроде и женат, но всё равно, сколько волка не корми, а он всё в лес смотрит...