— От гоблинов хотя бы можно было убежать, — вздохнул Кадм. Заметив, как младший брат потянулся к волшебной палочке, он хлопнул его по ладони. — Что творишь, придурок? Думаешь убить смерть?! Ты её только разозлишь. Даже не думай сопротивляться!

— Я слышал, — продолжил шептать Антиох, — что некоторым людям удалось уйти от смерти живыми. Нужно ей что-то предложить в обмен за наши жизни. Нечто, что она посчитает ценным. Так что нужно торговаться. Только не вздумайте ей дерзить. Тогда нам точно не выжить.

— Тихо вы! — шикнул на братьев Игнотус. — Она приближается.

Игорь с любопытством разглядывал троицу парней. Самому старшему из них лет двадцать пять, а младшему не больше двадцати. Судя по волшебным палочкам, покоящимся в кобурах на их поясах, это маги. Удача сама прибежала в его руки. Парни крепкие и здоровые, неплохие доноры для генетического материала. Одеты они однотипно: коричневые брюки из добротной плотной ткани, кожаные сапоги и серые льняные рубахи, которые пребывали в плачевном состоянии.

— Добрый день, господа волшебники.

— Зд-д-дравствуйте, — заикаясь, пробормотал старший.

— Как к вам обращаться?

— Я это… Антиох я. А это мои братья Кадм и Игнотус. Мы тут это, гуляли…

— Видел я как вы гуляли, — не сдержал сарказма Игорь. — Видимо, гоблины тоже прогуливались вместе с вами.

Прежде чем старшенький выдал бы очередную глупость, младший брат решил взял бразды диалога в свои руки:

— Госпожа, молим о сохранении жизни. Мы готовы отдариться чем угодно.

— Госпожа? — нервно дёрнулось правое ухо Игоря. — Ладно, сойдёт. У вас библиотека с книгами по магии есть?

— Есть, а как же, — продолжил Игнотус. Братья по молчаливому согласию передали ему право ведения переговоров. — Вам нужны книги? Мы вам их подарим. У нас древний род. Наша библиотека самая большая в этих землях. Мы с братьями буквально недавно выпустились из Хогвартса и успели там скопировать новинки. Так что не сомневайтесь, наша библиотека не уступает Хогвартской.

Игорь широко улыбнулся, будто сорвал джек-пот. Такого везения он не ожидал. Копия библиотеки волшебников сама шла ему в руки. Только люди не привыкли к улыбкам сполотов, отчего им показалось, что смерть на них оскалилась.

— Мне достаточно скопировать книги. Я не собираюсь забирать ваше имущество.

— Боги! — едва слышно прошептал Антиох, приблизившись к Игнотусу. — Книг ей недостаточно. Жизни наши ей нужны.

— Госпожа, — задрожали ладони младшенького, но он этого ничуть не стеснялся. У Кадма колени с самого начала пустились в пляс. А голос старшего брата дрожал, словно лист на ветру. — Прошу пощады! Что ещё мы можем для вас сделать?

— Какие хорошие молодые люди, — одарил их тёплой улыбкой Игорь. — Мне нужно немного вашей крови. Самую малость.

— Конечно-конечно, берите… — в голосе Антиоха слышалось облегчение. Отделаться малой кровью при встрече со смертью большая удача.

— Вот, — протянул им парень три шприц-тюбика для забора образцов крови. — Приложите зеленой стороной к оголенной коже и подержите так некоторое время. Не пугайтесь, когда почувствуете укол. Это не смертельно.

Трое братьев, двигаясь подобно деревянным манекенам, разобрали шприцы и чётко выполнили инструкции. Во время укола каждый из них вздрагивал, но не смел закричать от ужаса. Игорь забрал у них наполненные кровью шприцы, убрал их в миниатюрный контейнер для биологических образцов, расположенный справа на поясе возле бластера.

— А теперь летим к вам домой за книгами.

На челнок люди заходили с опущенными головами, будто поднимались на эшафот. До последнего они верили и надеялись, что смерть сохранит им жизни. И всё же страх перед колесницей смерти был в них велик.

После непродолжительного полёта на невероятной скорости колесница смерти приземлилась. Смерть зашла в их большой каменный дом и прошествовала в библиотеку. Там «она» прогулялась между книжных полок, наводя в их сторону чёрный артефакт с рукоятью. Братья старались держаться от смерти подальше и не попадать под артефакт.

— Что она делает? — прошептал Кадм.

— Собирает души книг, — как на идиота, посмотрел на него Антиох. — Разве непонятно? Даже деревенский дурачок понял бы!

— А-а-а… Жуть какая. Надеюсь, хотя бы буквы на страницах останутся.

— Останутся, конечно, — похлопал Кадма по плечу старший брат. — Куда им деваться? Трупы людей остаются же после того, как смерть заберёт их души. Но всё равно я бы эти книги после такого прикопал.

— Прикопаем, — согласно кивнул Игнотус. — Сначала перепишем, а потом похороним.