— Вот теперь идеально, — крутанулся он перед зеркалом.

В отражении ему подмигнул типичный волшебник, если не брать во внимание высокий рост. Но тут он ничего не мог поделать.

Развеяв зеркало, он поместил палочку в поясную кобуру и продолжил пеший путь к замку.

Деревушка Хогсмид, что расположена вблизи Хогвартса, ничуть не изменилась. Всё те же серые каменные домики с красными черепичными крышами. Всё такая же широкая грунтовая дорога между домами. Из-за летнего зноя двери всех хижин были нараспашку. Территория за избушками засажена фруктовыми деревьями, ягодными кустарниками и пестрит огородами.

Но фоне одноэтажных домов выделялось одно двухэтажное строение на краю деревни ближе к тропинке, протоптанной к замку, монументальные стены которого виднелись вдали. Местный паб под названием «Кабанья голова». Для тех, кто вдруг не умеет читать, в дополнение к надписи на английском имелся рисунок головы озвученного животного. Но вряд ли среди волшебников найдётся хоть один неграмотный. Все они учились в Хогвартсе, а там письменность преподают в первую очередь.

Паб, несмотря на раннее время, не пустовал. За массивными деревянными столами на не менее монументальных лавках пили пиво и общались пятеро волшебников. Трое сидели за столом в углу справа от входа, двое за соседним.

Помещение блистало чистотой. Маленькие окошки с прозрачными стёклами пропускали немного света, но этот компенсировали свечи, которые были развешаны в подсвечниках по стенам. И куда же без лакированной барной стойки.

Новый посетитель привлёк всеобщее внимание, но ненадолго. Вскоре мужики вернулись к разговорам, и лишь бармен внимательно смотрел на визитёра. Худой низкорослый мужчина с каштановыми волосами до плеч и такой же бородой по грудь кивнул ему.

— Сэр, вы проездом в наших краях?

— С чего вы так решили?

— Раньше я вас тут не видел. Уж поверьте, я видел всех студентов Хогвартса за последние тридцать лет и почти всех местных волшебников. И акцент у вас не нашенский.

— Вы правы, я издалека. У вас можно снять номер?

— За один медяк в день он ваш. Еда за отдельную плату.

«Деньги! — прострельнула мысль в голове Игоря. — Как-то я упустил столь существенную деталь. Привык к сполотам и к тому, что у графа с кредитами нет проблем. А тут же в ходу монеты из меди, серебра и золота. Если бы заранее обдумал этот момент, то распечатал бы золотых монет на молекулярном принтере».

Жалеть о прошлом он не привык. У любого разумного случаются просчёты. Тем более, изначально он не собирался вступать в контакт с аборигенами, вот и не имело смысла об этом размышлять. Теперь же следовало найти выход из ситуации либо попрощаться и пойти дальше.

— Хм… Сэр, — начал он, — есть один нюанс…

— У вас нет денег? — мгновенно сообразил бармен.

— Вашей догадливости стоит позавидовать.

— Я не благотворитель, — бармен покачал головой из стороны в сторону. — Бесплатно не кормлю, не наливаю и на ночлег не пускаю.

— Понимаю, сэр. Бизнес есть бизнес. И всё же я хотел спросить, если позволите.

— За спрос денег не беру, — усмехнулся повелитель глиняных бокалов и тряпки — непременных атрибутов современных земных питейных заведений.

— Если я неподалеку разобью лагерь, — повёл рукой Игорь в сторону леса. — Трансфигурирую себе временный домик и всё необходимое для удобства… То ко мне не будет претензий со стороны местных жителей?

— Нет, конечно, — удивлённо приподнял брови бармен. — С чего бы? Лес общий. Хочешь — живи. Хочешь — ставь шатёр. Но не каждый волшебник может наколдовать себе дом, даже временный, вот и пользуются моими услугами.

— Мр-р, — расплылись губы Игоря в довольной кошачьей улыбке. — Вы сняли камень с моей души, сэр. Премного благодарен, — аристократический поклон сполотов у него вышел на автомате.

— Рад помочь, путник. Будут деньги — всегда жду на огонёк. Если не секрет, какие дела привели вас в нашу деревню?

— А какие дела могут заставить сорваться с места мужчину в самом расцвете сил? — всё как учили графские репетиторы — если не знаешь, что ответить, отвечай вопросом на вопрос. Собеседник сам придумает ответ, останется лишь подтвердить его догадки.

— Женщина? — блеснули интересом глаза бармена. Он даже подался вперёд.

— Женщина, — картинно вздохнул дуб, который сполот в образе человека. — Но больше ни слова. Мы не виделись несколько лет. Я даже не знаю, свободна ли она сейчас.

— Она живёт в Хогсмиде? — любопытство бармена лишь распалилось, словно в печь интереса подкинули топлива.

— В Хогвартсе. Но тс-с! — Игорь приложил указательный палец правой руки к губам. — Если она вдруг меня не дождалась, я не хочу рушить её судьбу. Сначала нужно выяснить, что с ней.