Я бегу на север, к тому месту, которого избегали скворцы. Я знаю, что там есть человек.

Подойдя ближе, я поднимаю оптический прицел к плечу и осматриваю местность. Я вижу что-то похожее на фигуру, лежащую ничком на вершине хребта, и ухмыляюсь. Я узнаю свою старую винтовку. Рэйлан нашел нас.

На самом деле это не Рэйлан — а моя одежда, набитая ветками и листьями, установленная так, чтобы выглядеть как человек. Это приманка. Рэйлан пытается привлечь Дюпона. А это значит, что он должен быть где-то поблизости, ожидая, пока Дюпон покажется.

Я занимаю свою собственную позицию, образуя третью сторону треугольника. Приманка — это точка, а мы с Рэйланом — два других угла. Надеюсь, Дюпон выйдет прямо в середину.

В лесу царит тишина. Ни пения птиц, ни кваканья лягушек. Вокруг слишком много людей. Животные знают, что мы находимся здесь.

Я замедляю дыхание, осматривая лес через оптический прицел.

Затем я слышу звук, от которого у меня кровь застывает в жилах. Крик Симоны:

— ДАНТЕ, БЕРЕГИСЬ!

Стреляет винтовка. Манекен падает с вершины хребта.

Я поворачиваю ствол в поисках стрелка или Симоны.

Рэйлан замечает ее первым — он ближе к ней. Она убегает через лес, голая и покрытая грязью.

Рэйлан хватает свою дымовую гранату, выдергивает чеку и швыряет ей за спину. Она взрывается, поднимая дымовую завесу, защищающую ее от Дюпона.

К сожалению, она также заслоняет от меня Дюпона. Что оставляет Рэйлана незащищенным.

Я слышу звук выстрела винтовки Дюпона, эхом разносящийся среди деревьев. Затем ворчание, которое, должно быть, принадлежит Рэйлану. Тело падает с хребта, переворачиваясь на ходу. На Рэйлане, как и на мне, был жилет, но он не остановит крупнокалиберную пулю. Лишь немного замедляет процесс.

Я разрываюсь между необходимостью проверить, как там Рэйлан, и необходимостью последовать за Симоной.

На самом деле, выбора нет — мои ноги уже поворачивают меня в направлении Симоны, и я бегу за ней, полный решимости добраться до нее раньше, чем это сделает Дюпон.

Я слышу крик и звук ломающихся веток. БЛЯДЬ. Еще одна ловушка. Я бегу изо всех сил, мое плечо пульсирует, как барабан, сердце стучит так громко, что я слышу его в своих ушах.

Я продираюсь сквозь деревья, ветки хлещут меня по лицу, я бегу на звук этого крика.

Я выхожу на поляну и вижу Дюпона, стоящего на краю ямы с поднятой винтовкой, направленной вниз на Симону. Симона цепляется за мягкую, осыпающуюся землю, глядя в лицо Дюпона с выражением чистого ужаса.

Он уже навел свой пистолет прямо на нее. Если я выстрелю ему в голову или в спину, он может дернуть курок и убить ее.

Нет времени думать. Нет времени целиться.

Я поднимаю винтовку, даже не используя оптический прицел. Прицеливаюсь и стреляю.

Палец Дюпона на спусковом крючке взрывается кровавым туманом.

Рыча от ярости, он поворачивается ко мне.

Я стреляю ему еще три раза в грудь.

Он застыл на месте, оскалив зубы, выпучив глаза.

Затем он опрокидывается, кувыркаясь в яму.

Я подбегаю к Симоне, хватая ее за запястья. Вытаскиваю ее из ямы, обхватываю руками и прижимаю к своей груди.

— Данте! — рыдает она. — Ты жив!

Я целую ее везде. Ее руки, лоб, щеки, губы. Она вся в грязи, но мне насрать. Я снимаю свою рубашку и надеваю ее на ее голое тело — она ей так велика, что свисает почти до колен. Я снимаю ботинки и натягиваю толстые шерстяные носки на ее окровавленные, избитые ноги. Затем подхватываю ее на руки и несу.

Она кладет голову мне на грудь, дрожа так сильно, что я едва могу ее удержать, затем медленно расслабляется и погружается в тепло моего тела.

Я несу ее обратно тем же путем, которым мы пришли, туда, где упал Рэйлан.

— Мне так жаль, — всхлипывает Симона.

— Никогда больше не извиняйся — говорю я ей, хриплый от всего того, что я хотел сказать ей все это время. — Я люблю тебя, Симона. Я всегда любил, и всегда буду любить тебя. Я никогда не смогу разлюбить тебя. Куда бы ты ни пошла, что бы ты ни делала, мое сердце в твоих руках.

— Я так сильно тебя люблю, — плачет она, и голос ее срывается. — Не могу поверить, что ты нашел меня…

— Я всегда буду защищать тебя, — обещаю я ей.

— Генри… — плачет она.

— Он тоже в безопасности. Он с моим отцом.

Она утыкается лицом мне в грудь и плачет сильнее, чем когда-либо, на этот раз от облегчения.

Я несу ее всю обратную дорогу до хребта.

Я испытываю огромное облегчение от того, что Симона в безопасности. Но чем ближе мы подходим к Рэйлану, тем хуже я себя чувствую, беспокоясь, что найду тело своего друга. Беспокоясь о том, что он пожертвовал собой, чтобы спасти женщину, которую я люблю.