— Скоро увидимся.

Остальная часть часа проходит в размытой деятельности — размещение посетителей на открытой лужайке, повторный обход периметра, проверка связи с отдаленными членами службы безопасности через наушники и так далее. Питерсон спорит с выступающими, расставляя их по местам на сцене, чтобы мне не приходилось разговаривать с Яфеу. Я даже еще не видел его, так как он прибыл последним, пока я был на южном конце лужайки, общаясь с офицерами полиции Чикаго.

Наконец, из динамиков начинает литься музыка, поскольку организаторы нагнетают энергию толпы. Они играют «Start Me Up» группы The Rolling Stones. Не знаю, откуда они берут свои плейлисты, но сочетание рок-звезд и занудных политиков всегда казалось мне странным.

Думаю, в Кэле нет ничего занудного. Он выглядит высоким, подтянутым, красивым и сильным, когда шагает по сцене, махая толпе. Когда я впервые встретил его, мне показалось, что он умный, но его высокомерие и напористость отталкивали. С этими голубыми, сфокусированными глазами он был похож на Терминатора Т-1000.

Аида раскрыла его с лучшей стороны. Придала ему немного юмора и обаяния. Я не сомневаюсь, что он станет мэром или кем бы там ни было после этого.

Я бы чертовски возненавидел это. Чем старше я становлюсь, тем меньше мне вообще нравится разговаривать с людьми.

Тем не менее, интересно смотреть, как публика реагирует на него, крича и аплодируя, как только он выходит на сцену. Кажется, многие из них также знают Аиду — они орут, когда она посылает воздушный поцелуй толпе. Себ сказал мне, что у них есть аккаунт в Instagram, который стал популярным. Я действительно стар — у меня даже нет Facebook, не говоря уже об Instagram.

Минуту спустя мэр следует за ними на сцену. Он невысокий, но харизматичный мужчина. Сверху у него лысина, а по бокам слишком длинные, седые волосы, очки без оправы, сидящие на крючковатом носу, и широкая, кривозубая улыбка. Несмотря на то, что он всего 5 футов 7 дюймов, его впечатляющий живот придает ему чувство собственного достоинства. Он машет толпе обеими руками, его пухлые пальцы напоминают мне мультяшные перчатки.

Мэр Уильямс настолько жуликоват, насколько это возможно, но в некотором роде добродушен. Он всегда был готов вести дела с ирландскими и итальянскими мафиозными семьями или с кем-либо еще, кто хочет поддерживать жизнь в городе с помощью взяток, услуг и обмена.

Тот факт, что он является мэром, был нам на руку. Но если Кэл станет мэром, то это принесет нам еще больше пользы. Чего мы не хотим, так это иметь на посту какого-то крестоносца или главу конкурирующей семьи.

Пока я размышляю, кто может выступить против Кэла, Яфеу Соломон поднимается по ступенькам на сцену. Я смотрю на него снизу вверх со своей позиции перед ограждениями.

Он выглядит почти точно так же, как когда я видел его в последний раз — высокий, стройный, в хорошо сшитом темном костюме. Его лицо такое же царственное, как всегда, без каких-либо новых морщин, которые я могу разглядеть. Только маленькие серебряные пряди в его черных волосах показывают, что прошло какое-то время.

Он не смотрит на меня. Он смотрит на большую толпу с довольным выражением лица. Это отличный результат — заслуга его дела.

На мгновение я предполагаю, что женщина, идущая позади него, — его жена. Затем он делает шаг в сторону от нее, и я вижу ее лицо полностью. И понимаю, что это Симона.

Я застываю на месте, уставившись на нее.

Я подготовился к встрече с ее отцом. Я ни на секунду не мог себе представить, что Симона будет с ним.

Я мучил себя, мельком видя ее на Ибице, в Париже, Лондоне, Майами… на снимках, сделанных папарацци, или на красных ковровых дорожках. Насколько я знаю, она никогда не возвращалась в Чикаго. Я никогда не думал, что она это сделает.

Теперь она стоит в тридцати футах от меня. Если бы она посмотрела вниз, то увидела бы меня. Но она вообще не смотрит на толпу. Она заняла свое место в самом углу сцены и уставилась на свои руки, очевидно, ей не нравится всеобщее внимание.

Я, блядь, не могу в это поверить. Не могу отвести от нее глаз.

Мэр встает, чтобы произнести первую речь. Я должен сканировать толпу, связываться с охранниками, убеждаться, что он защищен со всех сторон.

Но ничего из этого не делаю. Я прикован к месту видом Симоны.

Черт возьми, она в два раза красивее, чем раньше. Она, должно быть, единственная супермодель в мире, фотографии которой не передают всю ее красоту.

Мы были совсем детьми, когда встретились. Тогда она была прекрасна, но едва взрослая.

Теперь она женщина в полном смысле этого слова. В ней есть все, чем должна быть женщина — мягкая, но, в то же время, сильная. Стройная, но соблазнительная. Женственная и могущественная. Настолько сильная, что я не могу оторвать глаз от ее лица. Они как магнитом притягиваются к глазам Симоны, ее губам, коже, тонкой шее и полной груди, ее длинным ногам, скрещенным перед собой в лодыжках, и ее тонким рукам, сложенным на коленях.

В ее выражении лица появилась новая глубина эмоций. Словно в ее глазах целый роман, если бы я только умел их читать.