– Я не видела ее, - заныла Фелисити.
– Откуда ты знаешь?

– Она прислала мне сообщение.

Милли прочитала сообщение вслух.

– Папа, она на работе. Мы можем пойти к ней в кафе?

– Не сегодня.

Все трое застонали в грандиозной симфонической манере, и за этим последовало еще больше нытья.

– Ну, папа. Пожалуйста?

– Почему нет?

– Ты никогда ни на что не соглашаешься.

– На этой неделе с тобой не весело.

– Что еще нам делать сегодня?

– Наконец-то у меня нет балета в субботу, и мы просто пойдем домой?

Вместо ответа я включил радио и прибавил громкость.

Дома три девочки одарили меня грустными лицами и злыми взглядами, после чего поплелись наверх в свои спальни. Я остался на кухне и попытался составить список продуктов, но когда увидел на блокноте номер телефона Фрэнни, написанный ее почерком, я замер. Уставился на него. Вспомнил тот вечер, когда она записала его для меня, как мне было хорошо с ней. Она сделала дерьмовый день удивительным. Она могла бы сделать все мои дни удивительными, если бы я позволил ей... но я не мог. Посмотрите, я уже все испортил! Мои дети злились на меня. Фрэнни не могла даже смотреть на меня. Возможно, у меня больше никогда в жизни не будет такого хорошего секса. И это послужит мне уроком.

Я был морским пехотинцем Соединенных Штатов, черт возьми. Я должен был быть сильнее. С самого начала я должен был устоять перед ней. Я должен был знать, что такая женщина, как она, никогда не будет моей.

– Папа.

Я обернулся и увидел всех трех своих дочерей, выстроившихся по росту, со скрещенными на груди руками и вызовом в глазах.

– Что еще?

Милли выступила вперед.

– Мы созываем семейное собрание.

– Серьезно?

– Да. Прямо сейчас. В гостиной.

– А это не может подождать? Мне нужно составить список продуктов.

У меня было чувство, что я не хочу услышать то, что они скажут.

– Нет. Не может. Мы решили.

– Что решили?

– Что ты ведешь себя как идиот и тебе нужны жесткие слова.

Я моргнул.

– Ну, черт.

– В гостиную, пожалуйста. Она указала пальцем в направлении гостиной, и у меня не было выбора, кроме как выполнить приказ.

Они проследовали за мной до дивана.

– Сядь там, - приказала Фелисити.

Я сел и откинулся назад, широко расставив колени и скрестив руки, нахмурившись, как рассерженный подросток, которому собираются читать лекцию.

Они смотрели на меня с одинаковыми сердитыми выражениями лиц и упрямо сжатыми челюстями.

– Нам нужно кое-что сказать, - начала Милли.

– Я знаю. Я махнул рукой в ее сторону.
– Приступайте к делу.

– Это касается Фрэнни, - сказала Уинни.

Я дернул подбородком.

– Я не хочу говорить о Фрэнни.

– Ну, тебе придется! крикнула Милли, звуча так похоже на меня, что стало немного жутко (хотя я бы, наверное, использовал слово «блядь» где-нибудь в предложении).
– Или ты хотя бы послушаешь, потому что мы больше не можем это терпеть.

– Что терпеть?

– Твое ужасное настроение с тех пор, как вы расстались! Мы не понимаем, почему ты больше не влюблен, и хотим знать, что случилось.

Мой позвоночник выпрямился.

– Что ты имеешь в виду? Мы с Фрэнни не были влюблены!

Мои дочери закатили глаза, на самом деле это было «матерью всех закатываний глаз». Кто-то драматически вздохнул.

– Папа. Пожалуйста. Милли протянула ладонь.
– Вы, ребята, точно были влюблены.

– Это было так очевидно.
– сказала Фелисити.

Я посмотрел на Уинни.

– Так и было, папочка, - прошептала она.
– Я видела вас в шкафу.

– И я видела вас на кухне, - добавила Милли.

– И я видела тебя все время, всегда, у тебя были огромные глаза. Фелисити сняла очки и подняла их вверх.
– Они мне даже не понадобились!

Я покачал головой в недоумении.

– Девочки, вы не понимаете. Даже если бы у нас были чувства друг к другу, мы не можем быть вместе.

– Почему? Требовательно спросила Милли.

– Потому что у меня нет на нее времени, - сказал я.
– Я занят с вами, ребята, и на работе. Это нечестно по отношению к ней.

– Кажется, она не возражала. Милли подняла брови и постучала ногой.
– И она была здесь все время, так что не похоже, что тебе приходилось оставлять нас, чтобы пойти к ней.

Я с трудом подбирал слова.

– Девочки, вы слишком малы, чтобы понять это, но отношения - это большой труд. В них нужно вкладывать много времени и энергии, а... я в этом не силен. Посмотрите, что было раньше. Я не могу пройти через это снова, и я определенно не хочу, чтобы вы прошли через это снова. Я слишком сильно вас люблю.