Но позже, когда я лежал в постели той ночью, я не смог удержаться и позвонил ей. Она не ответила, и я не стал оставлять сообщение.

Через несколько минут она перезвонила мне.

– Привет. Извини, что я пропустила твой звонок. Хлое нужна была помощь сегодня вечером, так что я разливаю вино на этой дурацкой корпоративной штуке в дегустационном зале.

– Полагаю, это значит, что ты не собираешься говорить мне пошлости.

Она засмеялась.

– Наверное, нет. Может быть неловко. Как прошел твой день?

– Хорошо. Ничего интересного. Я посвятил ее в подробности.
– Девочки скучали по тебе за ужином. Они хотели позвонить тебе.

– Оу. Мне жаль. У нас тут просто сумасшедшие выходные.

– Я знаю. Я сказал им, что ты должна работать. Я колебался, разрываясь между тем, что хочу сказать, что тоже скучаю по ней, и не желая произносить эти слова вслух, как будто от того, что они останутся невысказанными, они станут менее правдивыми.
– Я должен отпустить тебя.

– Хорошо. Позвони мне завтра, если сможешь?

– Позвоню - сказал я.

Но не сделал этого.

* * *

Мама позвонила в воскресенье вечером. Фелисити взяла трубку на кухне, и с того места, где я стоял за столом в столовой, складывая белье, я услышал, как она взволнованно пересказывает историю о падении Уинни с лестницы тети Джоди в прошлые выходные. Это разозлило Уинни, которая услышала сестру с того места, где она сидела за столом, перекусывая.

В конце концов, каждая внучка по очереди поговорила с бабушкой, а мне удалось закончить складывать белье, убрать его наверх и запустить посудомоечную машину. Милли разговаривала последней, и я услышал, как она рассказывает маме о показе мод.

– Да, предполагалось, что это будет показ матери и дочери, но они сказали, что папа может участвовать. Потом она засмеялась.
– Мы должны сами сшить себе наряды. Фрэнни помогает мне. Внутренне застонав от мысли, что мне придется носить эту гребаную блестящую футболку на людях, я начал вытирать полки, а потом подмел пол на кухне.

– Хорошо. Я тоже тебя люблю. Пока.

Милли передала мне телефон.

– Можно мне немного посмотреть телевизор?
– спросила она.

– Сначала прими душ.

Она кивнула.

– Поняла.

Я заплел одну из ее косичек и поднес телефон к уху.

– Привет, мам.

– Привет, милый. Как ты?

– Хорошо. Занят. А ты?

– Отлично. Мы рады, что приедем.

– Мы тоже.

По большей части это не было ложью, хотя иногда моя мама могла быть немного властной. И не существовало ситуации, в которой она не чувствовала бы себя вынужденной высказать свое мнение. Я прислонился спиной к стойке.

– Вы приезжаете завтра?

– Да. Мы остановимся у Джоди на две ночи, а потом приедем к вам на три. Это все еще подходит?

– Да, идеально. Свадьба только в субботу, но у меня репетиция в пятницу, и я должен встретиться с Вудсом в четверг вечером.

– А кто невеста? Я ее знаю?

– Она внучка Рут Гарднер. Живет в Детройте.

Моя мама прищелкнула языком.

– О, я просто обожаю Рут Гарднер. Как она?

– Она в порядке.

– А что насчет тебя? Девочки сказали мне, что неделя была не из легких. Бедная Уинни!

Я вздохнул.

– Да.

– Они все много говорили о Фрэнни.

При упоминании ее имени мой желудок перевернулся.

– Да. Она много помогала. Она отлично с ними ладит.

– Похоже, они ее обожают.

– Да.

– И кажется, что она проводит с ними много времени.

Мне показалось, или в тоне моей матери прозвучала нотка подозрения?

Это заставило меня защищаться.

– Ну, Мириам Ингерсолл сломала ногу пару недель назад, поэтому Фрэнни пришлось ее заменить. Они видели ее немного больше, чем обычно.

Моя мама задохнулась.

– О, нет! Бедная Мириам. Слава богу, у вас была дополнительная помощь.

В ее тоне снова было заметно любопытство.

– Я слышала, что Фрэнни не только сидит с детьми в вашем доме.

Я чуть не поперхнулся.

– Что? Кто это сказал?

– Фелисити сказала, что она часто готовит ужин.

– О. Я немного расслабился.
– Да. Иногда, если я работаю допоздна.

– Это ужасно мило с ее стороны.

– Она любит готовить, - сказал я, снова чувствуя себя защитником.
– А она живет одна, поэтому ей не для кого это делать.

– Сколько лет сейчас Фрэнни? Когда я видела ее в последний раз, она, наверное, была близка к возрасту Милли.