На миг я подумала, что мир пошатнулся, но нет, просто это существо подхватило меня на руки, и земля поплыла мимо нас.

Я думала о себе, как об Иирис, но не могла вспомнить, кем являюсь. И ещё что-то ворочалось в левой стороне груди, что-то, что сочилось кровью и отчаянием.

Castle in the Sky

Взгляд со стороны

– Ты прекрасна, как медвяная роза. Твои чудесные волосы... я готов их целовать целую вечность, подаренную мне Создателем. Я растворяюсь в твоих глазах, когда смотрю на тебя.

– Кто ты? – спросила она. – Я не знаю тебя, и не уверена, что видела раньше.

Девушка, сидевшая в роскошном кресле с бархатной красной обивкой и вышивкой, сделанной золотом, поджала под себя ноги и зябко обняла тело руками. Её зрачки, расширенные от страха, метались в поисках выхода, руки дрожали. Она была облачена в тонкое белое платье с длинными широкими рукавами и чёрной шнуровкой у горла. На алой бархотке на шее красовался бутон чёрной розы. Длинные каштановые волосы облаком окутывали тонкую фигурку – девушка казалась зверьком, пойманным умелым ловцом.

– Я? Разве ты забыла меня, своего жениха? Мы были обручены в прошлом месяце, разве не помнишь?

Она отрешённо покачала головой.

– И всё же я не помню, как тебя зовут. Я даже не помню себя и своё прошлое.

Из тени, падающей в угол от хрустальной люстры, выделился высокий тонкий силуэт, оказавшийся статным молодым мужчиной, облачённым в алую тунику, чёрные штаны и высокие охотничьи сапоги. За спиной его были сложены два гигантских чёрных крыла, а чёрные волосы облегали тело, будто плащ.

– Меня зовут Эталь. Я – близкий друг твоего покровителя, Люксо. Как ты, наверное, помнишь, мы все – ангелы.

– Ангелы? Что это значит?

Мужчина едва заметно усмехнулся.

– Это значит, дорогая моя невеста, что мы – Небесное Воинство. Создатель сотворил нас воинами, противостоящими силам зла. Однако мы с ним немного... разошлись во мнениях. Поэтому мы здесь, а он – там, – Ангел показал куда-то вверх.

– Где я? Что это за место?

Девушка оглядела просторный зал. Его потолок вздымался высоко вверх и представлял собой стеклянную крышу. Вдоль трёх стен шли крытые галереи, которые уходили вглубь окружающего пространства, от них во все стороны растекались просторные коридоры, чьи концы терялись из вида за поворотами. Просторный атриум, где находились беседующие, был освещён хрустальными люстрами, свисающими с потолков галерей. Галереи поддерживали статуи, изображавшие диковинных существ – львов со скорпионьими жалами, обнажённых девушек с коровьими хвостами, лошадей с крыльями и рогами и тому подобных монстров. Пол атриума тоже был прозрачным, и под ним время от времени проплывали облака. Далеко внизу виднелись деревья, какие-то города и бескрайние воды океана.

Интерьер зала состоял из свисающих со стен шпалер с батальными сценами, мягкой мебели под цвет того кресла, на котором сидела девушка, и развешанного по стенам оружия – алебард, копий, мечей, круглых щитов, сабель, пик, арбалетов и луков. Прямо под потолком распростёрлось необычное чучело: огромный чешуйчатый зверь, оскалившийся на невольных зрителей, расправил крылья и растопырил четыре лапы, оканчивающиеся длинными и острыми когтями. Голову его венчали два длинных и острых рога.

Не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, девушка спросила:

– А это кто?

Мужчина внимательно смотрел на девушку. В его зелёных глазах без зрачков отражалось небо, находившееся одновременно сверху и снизу.

– Это? Дракон. Наш главный враг. Если получается, мы их убиваем. Если не получается – они калечат нас, и мы регенерируем сотни лет. А насчёт предыдущего вопроса... Мы находимся в парящем замке. Он постоянно перемещается, чтобы наши крылатые враги не смогли обнаружить его местоположение. Кроме того, они ещё выдыхают пламя, иногда – молнии или парализующий газ. Драконы очень яростны в бою и опасны.

– Эталь, скажи мне, как мы с тобой познакомились?

Мужчина пригладил волосы, сел в ногах у девушки, и произнёс:

– О, гремел яркий бал, который давал твой отец в честь Князя Люксо. Я был одним из его телохранителей на том балу. Ты стояла, одинокая, как прекрасный цветок, и вежливо делала реверансы на попытки молодых людей познакомиться с тобой. Ни один из них не был достоин твоей красоты. И тогда я решился, подошёл к тебе, и ты не отвергла мои чувства. Хоть и была холодна, как зимняя роза, но, тем не менее, разрешала быть подле тебя. За этот месяц, показавшийся мне самым радостным временем в моей жизни, я познал, что значит счастье. И вот, буквально два дня назад, ты согласилась на нашу помолвку. Теперь ты здесь, в ожидании нашей свадьбы. Идут приготовления к ней. Ты немного прихворала, я думаю, просто устала ждать. Но скоро моя возлюбленная поправится, и мы поженимся. У нас будут очень красивые дети.

Взяв прядь её длинных волос, он вдохнул аромат свежести.

– От тебя пахнет снегом и ирисами. Наверное, именно поэтому отец дал тебе такое имя – Иирис, ведь оно так похоже на название этого цветка.

Aeterra

Как холодно... Ветер разрывает на части моё тело. Идти становится всё труднее и труднее. Я чувствую себя так, будто бы плоть глодают сотни адских псов.

Душа надломилась – не знаю, смогу ли я остаться самим собой? Я всё ещё не могу умереть, потому что моя девочка там, одна, где-то с этим крылатым существом. Мне нечего предложить природе в обмен на абсолютную силу. Но я должен идти вперёд, хотя всё ещё ранен, и жажда усиливается с каждой секундой.