Гарри, как и всегда, занял своё место в углу, но не прячась под мантией, а наоборот, так, чтобы Куэс его увидела, кивнула и показала на часы: до конца её смены было ещё двадцать минут.

Странный тип уселся рядом и уставился на Гарри, чуть не открыв рот. А он, вообще-то, прятал свой «шрам в виде молнии», избавился от очков и вообще вырос и изменился внешне, чтобы в нём так просто узнавали «Британскую знаменитость — Мальчика-который-выжил».

— Мой Лорд… — одновременно восторженно-робко и подобострастно прошептал чудик. — Я наконец нашёл вас, мой Лорд!

— Чего?.. — растерялся Гарри, голос показался ему знакомым и он никак не мог припомнить, где его слышал.

— Я Барти, Барти Крауч, ваш верный слуга, — зачастил чудик, отчего Гарри ощутил сосущую пустоту в животе и тут же вспомнил свой последний день в Хогвартсе, когда Моуди, точней, Барти Крауч в его образе, пытал на предмет того, что случилось на том кладбище, и истерично пытался убить, пока Дамблдор караулил под дверью.

Гарри даже оглянулся, не мелькнёт ли где высокий силуэт с бородой, но светлого старца «Победителя Гриндевальда» в кафе вроде бы не наблюдалось. А вот Крауч… был. Попытавшись отойти от шока, Гарри послушал, что там ему лепечут, и глаза чуть не полезли на лоб.

По версии Барти, он, то есть Гарри, был тем самым Лордом Волдемортом, который сбежал в Америку от Дамблдора, причём использовал тело Гарри Поттера, точней, слился с ним на кладбище, а теперь провёл ещё какой-то ритуал, чтобы побыстрей вырасти и «войти в силу», видимо, чтобы снова вернуть себе влияние на Пожирателей Смерти и Магическую Британию. И это было бы смешно слушать, если не брать в расчёт фанатичный блеск в глазах этого «последователя», который каким-то непостижимым образом «узнал планы своего Лорда» и поспешил на помощь.

Гарри вспомнил о метке на руке Снейпа. Про неё в своё время изнамекался Дамблдор, да и на Чемпионате мира по квиддичу эта самая метка была во всё небо и хорошо запомнилась. Так что, прихватив зазевавшегося Крауча за рукав, Гарри оголил его предплечье… оказавшееся совершенно чистым. Никакого черепа и змеи.

— Мой Лорд… — Крауч непонятно с чего закатил глаза, — вы так и не наградили меня… Своим символом, но я ваш верный покорный слуга. Я следовал вашему плану относительно Поттера, подготовил Кубок, чтобы тот отнёс его в нужное место для ритуала.

— Ты… же… — сообразил Гарри. — Тебя же схватили.

— Я сбежал с помощью Винки, это мой бывший домовой эльф, — пояснил этот невменяемый Крауч. — Я узнал, где вы находитесь, и с трудом, но смог отыскать вас, чтобы продолжить служить вам, мой Лорд!

— Но… Как ты это узнал? — так и не понял этого момента Гарри.

— Я… Я не помню, мой Лорд, возможно, меня вело моё желание служить вам. Помню… Я был в Хогвартсе… Винки… и голоса, я услышал разговор… и он дал мне сил. Я понял, что вы живы и нуждаетесь во мне. Снейп… — взгляд Крауча замер. — Этот предатель здесь. Он не достоин служить вам, мой Лорд!

Северус мстительно сжёг очередное послание Альбуса не читая.

Что бы там ни сделал Поттер в алтарном зале школы, Магия посчитала, что парень стал взрослым, а значит — самостоятельным и не требующим присмотра, опеки и иже с ними. А все обеты, которые Северус когда-то давал, были завязаны на совершеннолетии «Мальчика-который-снова-что-то-учудил». Это Северус сообщил Дамблдору в июне с последним письмом, полностью осознав себя абсолютно свободным.

Это пьянящее чувство сподвигло на некоторые безумства: празднуя в компании огневиски, Северус аппарировал в Нью-Йорк, чтобы в срочном порядке разбудить хозяина ювелирной лавки и купить у того помолвочное кольцо. Затем со своей добычей Северус заявился среди ночи к Лилиан Брайт, чтобы сделать ей предложение.

И ему бы было дико стыдно за такую выходку, если бы Лилиан не согласилась стать миссис Снейп. Но она оказалась под огромным впечатлением от его эскапады и всё закончилось на весьма позитивной ноте с теперь уже ежедневным утренним завтраком в доме Лилиан.

Они решили сыграть скромную свадьбу ближе к весенним каникулам. Объявление среди педсостава отчего-то вызвало ликование, и всеми приготовлениями активно решили заняться директор Академии Писгуд и Лори Кэбот — наставница Лилиан.

Северус решил, что до ужина успеет ещё кое-что сделать в лаборатории. Лилиан дала разрешение оборудовать всё так, как ему надо. Это было удобней, чем возвращаться в учебные классы.

Исследовательская статья, опубликованная в «Магическом вестнике зельеварения» в середине учебного года имела успех. Ему написали множество зельеваров, в том числе пригласили на конференцию, которая должна будет пройти в Гренобле через три недели, в конце августа, и он хотел ещё кое-что перепроверить к этому сроку.