— Книга реагирует на… нас… — ответила Куэс через свою куклу, её голос звучал как будто обрадованно. — И на тебя тоже. Я точно не смогу её коснуться снова.

— О… — остановился Гарри, — получается…

— Она… по большому счёту, исполняет желания, — Куэс отвернулась. — Я просто надеюсь, что ты сможешь… Разделить нас. И дать мне тело.

— Хорошо, я постараюсь.

Книга была совершенно чёрной: кожаный переплёт и даже страницы сбоку были угольными и лишь в обшарпанном некогда золотом тиснение на обложке угадывались буквы.

«Biblia Sacra VULGATA», — вслух прочитал Гарри. — Это на латыни? О… это же… Библия?!

— Не суди книгу по обложке, — тихо сказала Куэс, голос которой дрогнул. — Я уверена, что это Сердце Мира. Либо… какой-то артефакт на его основе…

— На основе? Это как?

— Не знаю… Ощущаю её очень странно. Как знать, что случилось в этой реальности… Может быть, Сердце Мира, которого касалась я, в том числе привлекало демонов… Как знать…

— И что мне делать? Открыть её?

— Сосредоточься на своём желании и открой.

Гарри вздохнул и посмотрел на Куэс, которая выглядела напряжённой, как струна. Стоило приблизиться к книге ещё на шаг и с опаской протянуть руку, как чёрные страницы засветились зеленоватым светом. «Как Авада» — промелькнула мысль, вспомнился урок с пауками у Моуди, да и воспоминания, которые пробудил дементор когда-то на третьем курсе. Гарри постарался выкинуть из головы лишние мысли и подумал о том, что его Куэс нужно собственное тело. А затем прикоснулся к чёрному фолианту.

Вспышка света буквально ослепила.

А сквозь тело потекла Магия. Вот именно так — с большой буквы. Казалось, что невидимое нечто задаёт тысячи вопросов, препарируя сознание, а потом время словно остановилось: Куэс застыла за плёнкой магии, исходившей от Книги. Отчётливо затикали часы и стало почти невыносимо больно. Что-то весьма отдалённое Гарри испытывал, когда они с Гермионой использовали хроноворот — по крайней мере, то, что касалось этого странного тикания, а вот всё остальное… Одежда как будто стала тесной, горло сдавило от галстука так, что он еле смог освободиться, его буквально разрывало и, наверное, действительно разорвало, потому что от него к кукле Куэс отделился крупный светящийся шар. А потом он просто потерял сознание.

* * *

— Гарри, ты как?.. — щеки коснулась прохладная ладошка, и он с трудом проморгался. В очках всё расплывалось, и он их снял. Зрение сразу прояснилось.

Над ним склонилась Куэс, которая держала в воздухе огонёк, освещавший катакомбы. Они всё ещё были где-то под библиотекой.

— Ты живая? В смысле, всё получилось?! — спросил Гарри.

— Да-да… — как будто слегка растерянно отозвалась Куэс. — Самое главное, что ты жив, я так напугалась за тебя, Гарри!

— Правда? — внутри словно облили кипятком от таких приятных слов.

— Конечно! Когда тебя захватил поток, я поняла, как глупо мы поступили… — всхлипнула Куэс. — И ты должен знать, что…

— Что здесь происходит?! — перебил знакомый до дрожи голос. Вдоль позвоночника моментально пробежался холодок и Гарри вскочил, закрывая собой Куэс, которая внезапно как будто стала мельче. Но, возможно, это просто было различие между «куклой» и живой девушкой.

— А вы ещё кто такой? — спросил Снейп, бросая на Гарри неприязненный взгляд. — Библиотека не место для обжиманий, тем более не студенту. А вас, мисс, ждёт взыскание у директора П… Пис… в общем, вы поняли.

— Учебный год уже закончился, профессор Снейп, — возмущённо сказал Гарри, чуть удивившись тому, что его не признали, но, может, потому что очки снял.

— Что?.. Поттер? Это вы?

— Э… конечно я, кто же ещё!

— Что с вами случилось? На этот раз? — ядовито спросил Снейп. — Или… Вы решили впечатлить девушку зельем старения?

— Зельем старения? — переспросил Гарри, касаясь лица. На ощупь вроде бы ничего необычного не ощущалось, разве что… кожа на подбородке стала как будто твёрже, а если сильней надавить… то… там была щетина, сбритая, но… Он правда постарел? Точней, повзрослел? Что если… Бабушка Куэс — Кассандра Ваблатски нагадала, что это произойдёт, когда ему стукнет двадцать четыре… Значит ли это?..

Снейп бесцеремонно сунул палочку ему прямо в лицо, придирчиво разглядывая.

— Вам удалось довольно ювелирно рассчитать дозу, Поттер, не то щеголяли бы бородой до пят, как братья Уизли, не к ночи про них вспомнить, — сказал Снейп и задумчиво постановил: — И, как оказалось, на своего отца вы не так и похожи… Больше на мать.

— Спасибо. Наверное… Только… Это не зелье.

— Что? — удивился Снейп, тут же впившись взглядом.

— Мы пришли в библиотеку, чтобы узнать про викканский праздник Литы поподробней, — начал вдохновенно врать Гарри.