— Я встретился с Лили и предупредил её. Я умолял её уехать. Спрятаться от сумасшедшего, который стал бредить ребёнком. Но у её муженька, конечно, были дела поважней: сражения с Пожирателями, весёлые сборища в Ордене Феникса, друзья, которые уверили, что скроют Фиделиусом их дом и никакой Волдеморт не найдёт. Мерлин, как же я ненавижу Джеймса Поттера за это! Это была его обязанность — хранить и защищать её! — сдавленно прорычал Снейп, явно сжав кулаки.

Гарри словно приморозило к земле. Рёбра сдавило тисками. Он не мог даже двинуться с места или глубоко вдохнуть. Вспомнились некоторые рассказы Сириуса.

— Я виделся с Лили ещё, пытался её убедить, но всё было тщетно. Она хотела поддерживать чёртова Поттера в его борьбе. Но… она попросила, на тот случай, если что-то… случится с ней… позаботиться о её сыне… Защитить его от Тёмного Лорда. И я… согласился на это. Я был готов на всё. Непреложный обет должен закрепить третий маг. И я рассчитывал… Я думал… Этим магом стал Дамблдор. Благодаря Лили я смог с ним тайно встретиться и всё рассказал… И он пообещал, что попробует помочь. И закрепил тот непреложный обет.

— Значит, вы должны были защищать меня от Тёмного Лорда? — прошептал Гарри.

— Да, — глухо ответил Снейп. — Той ночью… Я умолял его оставить в живых Лили. Я просился с ним, желая ударить в спину и уничтожить его, но… Он пошёл один. Я отправил патронуса Дамблдору, а сам опоздал всего на… Я опоздал. Она была уже мертва.

— И что было дальше?

— Дальше? — Снейп растерянно замер. — Появился Дамблдор. Сказал, что спрячет тебя… Приказал ждать его возле Хогвартса… Мне было… всё равно, что со мной будет. Я думал, что меня ждёт Азкабан, но директор отдал мне должность декана Слизерина и штатного профессора зельеварения вместо ушедшего на пенсию Слагхорна.

Снейп покачнулся, встряхиваясь как пёс, и сделал шаг в сторону домов преподавателей.

— Нам нужно найти Крауча.

— Подождите! — остановил его Гарри. Его внезапно осенило и он начал припоминать все свои приключения. — Значит… Вы… В Хогвартсе… Вы всё время защищали меня? От Волдеморта? На первом курсе вы рыскали возле Пушка и угрожали Квиррелу… На втором курсе с василиском… и на третьем… вы думали, что Сириус… Вы ненавидели моего отца… А Дамблдор всегда напоминал вам… О… О.

— Непреложный обет действовал до вашего совершеннолетия, — тихо ответил Снейп, не глядя на него, а затем снова пошёл, только очень медленно. — Не знаю, но почему-то Дамблдор выбрал именно такую формулировку клятвы. И с момента, как случилось та знаменательная «вспышка света», сделавшая вас… таким, перед Магией вы стали взрослым.

— Значит, я освободил вас от нежелательных обязанностей, — хмыкнул Гарри. — Которые угрожали вашей жизни вдобавок. Ха… с моими приключениями вы каждый раз были на волоске, сэр.

— Не сомневаюсь, — в тон ему ответил Снейп. — Но я вас страховал… И… как мне кажется, это были лишь репетиции, которые режиссировал нам обоим известный светлый маг. Будучи столько лет рядом… Я сомневаюсь… Во многом. Что касается моего желания или нежелания, не вам об этом судить. Как показал этот год в новом месте, вдали от всякого рода манипуляций и вмешательства, вы всё же больше её сын, чем сын Джеймса Поттера.

— Ну не одни глаза достались, как все говорят, — весело фыркнул Гарри, не ожидая от Снейпа почти что комплиментов. — Про моих родителей никто не… не знаю, все отделывались общими словами. Даже мистер и миссис Уизли, хотя были их друзьями… но…

Снейп презрительно скривил рот.

— Молли Уизли старше твоих родителей на добрый десяток лет, когда мы поступили на первый курс Хогвартса, она уже нянчилась с первым из семи их детей. Как ты думаешь, они могли быть друзьями?

Гарри только оторопело моргнул. Но… как же?..

— Лили была очень красивой и яркой девушкой. Однокурсницы ей завидовали, особенно после того, как богатенький любимчик директора Поттер, которому сходили все шалости, начал осыпать её подарками и красиво ухаживать, — в голосе Снейпа звучала желчь, — так что у Лили не было подруг в школе. Разве что приятельницы. А после она вышла замуж за Поттера и забеременела, и он оставил её в четырёх стенах в Годриковой Лощине, играя в тайное общество и приключаясь с друзьями. Лили, может, на пару собраний и сходила в Орден Феникса, ещё до беременности… и то все решили, что и она «бросала вызов». Она была очень умна и интересовалась магией и магическим миром гораздо больше окружающих, она много придумывала и изобретала, была очень доброй и сострадательной. Она была искренней и немного наивной. Она умерла, когда ей было двадцать. Почти ничего не успела. Ничего толком не увидела… Салем бы ей понравился.

— Да, наверное, — вздохнул Гарри. В груди появилось тянущее чувство. — И раз уж… Ну, мы так хорошо поговорили… И вы друг моей мамы, хотя и ненавидите моего отца… В общем, я просто хотел сказать спасибо… Что помните её. Я хотел узнать о ней больше. Как вы думаете, понравилась бы ей Куэс? — и затаил дыхание от смущения и того, зачем вообще это ляпнул Снейпу.

— Думаю, да, понравилась бы, — ответил тот. — Мисс Ваблатски очень необычная и интересная особа. Они с Лили в чём-то похожи.

— Она… моя девушка, — с гордостью выпятил грудь Гарри. Да, ему хотелось похвастать. Пусть и Снейпу.