— О, нет, — улыбнулся Сергей, — там это был человек. Хотя и очень изменённый. Его происхождение нам известно.

— Ты знаешь о том случае? — удивился я.

— Конечно, — кивнул Сергей, — нам дали всю информацию по ситуации. Иначе как эффективно работать?

— Эта штуковина, которую он крутил в руке… цилиндрик такой. Это оружие? — спросил я.

— Эта? — Сергей достал правой рукой из кармана куртки ту самую штуковину. Я невольно отшатнулся.

— Да.

— Думаю, что-то вроде крайне эффективного лазера. Отдам в работу на изучение нашим научникам.

— Кому? — переспросила Соня.

— Учёным, — улыбнулся Сергей.

— Кстати, куда это мы едем? — спросила она, указывая вперёд. Там, за ветровым стеклом, высилась громада очень хорошо знакомого мне по многочисленным фотографиям в интернете сооружения.

— Туда, где можно дождаться ночи не на открытой местности, — ответил Сергей, — и туда, куда указывает она, — он кивнул на Басю.

Мы встали в густой тени огромного корпуса. Бася, немного потолкавшись на торпеде, зевнула и свернулась клубочком.

Соня посмотрела на меня со смесью беспомощности и отчаянного интереса.

— Может, прогуляемся? — предложила она.

Я задумался на несколько секунд. Поглядел на стену корпуса, которая неприступной скалой вздымалась в вечереющее небо. Потом покачал головой.

— Не стоит, Сонь. Правда. Не сейчас. Не нужно откусывать за раз больше, чем ты в состоянии проглотить.

Соня минуту сопела рассержено. Но потом всё-таки кивнула, соглашаясь. До ночи нам даже удалось поспать.

Меня разбудил лёгкий скрежещущий звук. Открыв глаза, я обнаружил, что Бася забралась на колени к Соне и тихонько скребла стекло лапой.

— Пожалуй, я с ней согласен, — кивнул Сергей.

— В чём? — спросил я удивлённо.

— В том, что идти дальше следует пешком. Не думаю, что на авто можно проехать туда, куда мы хотим попасть.

— Кстати, давайте ещё раз проговорим этот момент, — попросил я, — для чего нам церковь? Мы что, там скрываться собрались? Это точно разумно?

— Не церковь, — вместо Сергея ответила Соня, открыв глаза, — а то, куда она может привести. Так?

— Совершенно верно, — кивнул Сергей, — ситуация такая, что мы не можем игнорировать этот способ эвакуации. Другие выходы в этой местности сопряжены с очень большим риском.

Соня открыла дверцу. Бася спрыгнула на землю и призывно оглянулась, переминаясь с лапы на лапу. Мы вышли следом.

— Ваня, ты прикрываешь, — сказал Сергей, обращаясь к напарнику, — по связи стандартно.

— Принято, — кивнул тот и сел за руль внедорожника.

— Ну что, ребята, — продолжал Сергей, — теперь главное не потеряться в темноте. Фонарики включать никак нельзя.

Словно в ответ на его слова, Бася двинулась вперёд. Соня последовала за неё. Замыкающими шли мы с Сергеем.

Сначала идти было довольно просто: ночь выдалась звёздная. Но потом на небе появились тучи. Видимость сильно упала. В какой-то момент я понял, что иду, больше ориентируясь на звук шагов Сони, чем на зрение.

— Сонь, ты как? Бася? — спросил я.

— Т-с-с, — шёпотом ответила Соня, — всё в порядке. Не мешай. Иди на шаги.

И мы шли под мерное шуршание травы.

Когда именно это произошло — я не заметил. Но небо снова просветлело, и я обнаружил, что мы идём вдоль кромки леса.

— Лихо, — вырвалось у меня.

— Получилось, — констатировала Соня, указывая вперёд. Там, над лесными верхушками, темнели уже знакомые купола.

— Привал, — произнёс Сергей, и тут же добавил, увидев наши недоумённые взгляды: — в прошлый раз мы примерно на таком же расстоянии останавливались. Всё прошло хорошо. Хорошее надо повторять.

— Согласна, — кивнула Соня, — ноги гудят, не могу.

— Да, а топать ещё прилично! — добавил я.

У Сергея в рюкзаке, с которым он, похоже, не расставался, нашлась газовая горелка. Он подогрел воду и консервы из сухпайка.

Наскоро перекусив, мы сидели, попивая растворимый кофе из пластиковых чашек.

— Ночевать будем? — предположил я.

— Не стоит, — ответил Сергей, — силы восстановили и хватит. В прошлый раз мы шли всю ночь. Надо придерживаться правил этого места.

— Всё-таки интересно, для чего им была нужна книга? — спросила Соня, — они не признались.

— Нет, — Сергей покачал головой, — но в этом не было необходимости. Такая мощная штука может быть нужна только для одного.

Я даже вперёд подался, так интересно было услышать продолжение фразы. Но Сергей, будто нарочно, медлил.