Это всё-таки не было канализацией. Скорее, технический доступ к каким-то кабелям. Они лежали тут серыми змеями, покрытые толстенным слоем пыли. Похоже, если когда-то ремонтники сюда и забредали, то это было давно и не правда.

— Нам что, туда? — тихо спросила Соня, указывая на ход, из которого торчали кабели. Оттуда шёл поток влажного воздуха, отдающий плесенью.

— Возможно, — ответил Иван, — в случае, если перейдём к точке В. Но сначала надо Сергея дождаться.

Ждать пришлось совсем не долго. Я даже заскучать не успел. Сверху посыпалась какая-то труха и люк заскрипел. Иван занял позицию у основания колодца, по которому мы спустились, целясь из пистолета наверх.

— Поднимаемся, — сказал Сергей, заглянув к нам, — быстрее.

Мы не заставили себя долго уговаривать. Я помог Соне подтянуться до первой ступени — она обрывалась довольно высоко от решётчатой крышки над ближайшим кабелем, на которой мы сидели. Бася снова забралась на её шею, и держалась, обхватив её обеими лапами.

— В чём это ты? — спросил я, оглядев Сергея. На нём были какие-то странные фиолетовые потёки. Они резко и неприятно пахли.

Бася сморщилась и зашипела.

— Кровь, — ответил он.

— План? — спросил Иван.

— Подожди, — ответил Сергей. Он подошёл к Соне и Басе, — сможете повторить? — спросил он.

— Повторить что? — растерянно спросила Соня.

— Проход к этой вашей заброшке. Вы её церковь называете.

— Я… слушай, это не… хех! — Соня издала нервный смешок.

И тут вмешалась Бася. Будто понимая слова Ивана, она издала долгую трель, лишь отдалённо напоминающую мяуканье.

— Что, правда можешь? — спросила Соня, с удивлением поглядев на питомицу.

— Мр-р-р! — на более привычном кошачьем ответила Бася.

— Я так понимаю, туда можно попасть только ночью, — заметил Сергей, поглядев на небо.

Солнце уже клонилось к горизонту. Через час-полтора должно было стемнеть. Не так уж и долго — при условии, что за нами не будет погони.

Мы с Соней переглянулись.

— Как-то не думала об этом… — ответила она.

— И я тоже, — согласился я, — мы ничего такого не слышали. Но да, мы сами и та наша подруга, которая погибла — видели церковь именно ночью.

— Отлично, — кивнул Сергей, — как раз подальше отъехать успеем.

Только теперь я заметил чёрный внедорожник, метрах в тридцати от колодца. Похоже, Сергей добрался сюда совсем не пешком. Поэтому управился так быстро.

Как только он сел за руль, Бася слезла с Сониных плеч, и залезла на торпеду. Она вытянула голову вперёд и чуть влево.

— Понятно, — кивнул Сергей, доворачивая руль.

— Что это за твари были? — спросил я, когда мы тронулись.

— Понятия не имею, — ответил Сергей, — думал, ты что-то знаешь.

— Нет, — ответил я, — не знаю.

— Плохо дело… — констатировал Сергей, — люди уровня Киры так просто не погибают. Последствия будут очень ощутимыми.

— У вас будут неприятности? — спросил я.

— У нас? — переспросил Сергей, бросив в мою сторону быстрый взгляд, — нет. Наши объекты только вы. Это особенно строго оговаривалось, в том числе ей самой.

— Наверно, опасались, что наша контора слишком нос засунет в их дела, — вмешался Иван, занявший переднее пассажирское сидение.

— Это не люди, — сказала Соня.

— Это точно, — согласился Сергей, — хотя боль они чувствуют. Уже хорошо.

— Хорошо? — переспросил я.

— Язык у них развязывается, — ответил Сергей, — когда им делаешь больно. Понимаешь?

— Ты что-то узнал?

— Да, — Сергей кивнул, — вся эта операция со стартом на орбиту изначально была задумана как ловушка. Их цель — получить твою книгу. Они опасались проявлять себя тут. Организовав запуск, они бы не только сохранили свою сеть здесь, но и получили бы приз почти без усилий.

— И он тебе это рассказал? — удивилась Соня.

— Довольно неохотно, — ответил Сергей, — я так и не смог выяснить некоторые важные детали. Он не выдал никого из своих, которые действуют на нашей стороне. Но с твоими очками, Артём, это не должно быть проблемой. Береги их. Крайне ценная вещь. Я не знаю, на каком принципе была основана их маскировка — но даже у меня не возникло ни малейших подозрений.

— Наш куратор… бывший куратор опознал одного из них. Там, на Колыме, — заметил я, — он тоже хорошо замаскировался.