В руках у эксперта был видавший виды кожаный саквояж, похожий на докторский.

Поздоровавшись со всеми, криминалист распахнул свой портфельчик и принялся извлекать из него инструменты.

— Приступим?

— Приступайте, — разрешил Трепалов.

— Господи, благослови, — тихо, себе под нос, произнёс эксперт.

Разве что только не перекрестился.

Правда. Никого его слова и поведение не смутили. Скорее, наоборот.

— Старая школа, — пояснил Бахматов. — Очень ценный специалист. У нас ещё нескоро равных ему подготовят.

Я невольно вспомнил своего «Ильича», как он там в Рудановске, всё ли в порядке?

За работой местного спеца было любо-дорого посмотреть. Эксперт тщательно осмотрел мешок, перед тем, как осторожно перерезать верёвку, которой была перехвачена «горловина». Все невольно подались вперёд.

— Что там? — первым спросил Бахматов.

— К огромному несчастию, труп, — вздохнул эксперт.

— Упаковщик! — с ненавистью процедил сквозь зубы инспектор.

— Я бы не спешил с выводами, товарищ Бахматов, — после короткой паузы произнёс эксперт.

— Осторожничаете?

— Не совсем… Во-первых, труп не связан так, как мы к этому привыкли…

— Допустим. И что с того?

— Не перебивайте меня, пожалуйста, Леонид Лаврентьевич, — строгим тоном попросил эксперт. — Во-вторых, на сей раз у трупа нет головы.

— Как — нет головы? — изумился Бахматов, забыв, что его только что попросили не мешать.

— Так — нет головы. Скорее всего, отрубили острым топором. Можете сами в этом убедиться. А в-третьих, и это самое главное: жертвами Упаковщика были мужчины — а в мешке находится женский труп, — окончательно добил всех криминалист.

— Погодите… — задумчиво произнёс Бахматов. — Это что — наш Упаковщик почерк сменил?

Я на секунду испугался: что если Комаров расправился со своей женой, потом снова вспомнил, что та была ему во многом верной помощницей. Да и на процессе они проходили вместе. Нет ничего такого, что могло бы изменить привычный ход истории, но, обещаю, что появится.

— Очень сомневаюсь, — ответил за всех Трепалов. — Думаю, это не Упаковщик, а кто-то другой.

Бахматов присвистнул. Мне тоже стало как-то не по себе. Час от часу не легче… Порой у известных маньяков появляются подражатели. Не хватало ещё и того, чтобы в округе появился Комаров номер два. Тем более ситуацию плотно освещают в газетах, об убийце много пишут и разговаривают. Вполне возможно, что на почве подвигов Упаковщика поехала крыша ещё у какого-нибудь психа. И тогда пиши пропало…

Если первого я знаю, то второго ещё только предстоит разыскать. И далеко не факт, что найдём: этих тварей даже в моё время ищут годами с привлечением всех достижений науки и техники. Что говорить про нынешнюю ситуацию…

Похоже, мы с Трепаловым думали в одном направлении.

— Леонид, — позвал Александр Максимович.

— Что, товарищ Трепалов? — отозвался тот.

— Как часто такие находки вам попадались?

Трепалов задал именно тот вопрос, который я тоже намеревался задать.

— Ну, женские трупы без головы встречать приходилось, но чтобы вот так, в мешке и в реке — давненько не попадалось, товарищ Трепалов.

— Месяцев семь назад было, — добавил эксперт. — Если хотите, узнаю поподробней… Скажу больше — удалось найти того, кто это сделал. Полюбовник не хотел свою даму сердца другому в жёны отдавать и тогда: «так не доставайся ж ты никому», — процитировал он «Бесприданницу».

Я облегчённо выдохнул. Слабая, но надежда всё-таки есть, что это был не серийный убийца. Конечно, такого тоже трудно поймать, но хотя бы не будет других жертв в ближайшем будущем. Можно работать, не оглядываясь на часы.

Рядом послышался какой-то странный шум. Я оглянулся. Это упал без сознания молоденький милиционер, заглянувший в мешок и увидевший его кровавое содержимое.

Все понимающе переглянулись и стали приводить юношу в чувство.

К его чести он быстро открыл глаза и сразу виновато произнёс:

— Простите, товарищи. Я… я такого прежде не видел, вот и сплоховал. Больше такого не повторится.

Губы его при этом дрожали, а язык плохо слушался.

Стало ясно, какой же он в сущности ещё мальчишка. У меня даже сердце защемило. По идее ему бы штаны на школьной парте протирать или с девчонками обниматься, а не обезображенные трупы из реки вылавливать.

Но тут ничего не поделаешь — такое время, когда приходилось становиться взрослым совсем не по возрасту.

— Если у вас есть что-то согревающее, плесните, пожалуйста, капельку молодому человеку, — попросил Трепалов эксперта.

Тот понимающе кивнул, склонился над чемоданчиком, набулькал чего-то в тоненькую мензурку и заставил парнишку выпить её содержимое.

— До дна, юноша. До дна…

Пока милиционер очухивался, Бахматов осторожно поинтересовался у бывшего начальника:

— Александр Максимович, что будем делать с этим, то есть с этой…