Потянувшись к Источнику, почувствовала, как закружилась голова. Мне требовалось очень много Силы, а ее и так из меня нещадно тянул Сумарчный. Очень быстро слабость вытеснила боль. Магия в переполненном теле вызывала дикое жжение, стремясь найти выход. Внутренние каналы энергии горели, но вместе с тем очищались от паутины печати.

Метка на руке добавила финальные ноты в симфонии мук, врезаясь в кожу, словно пыталась удержаться на ней.

Кажется, кто-то заметил, что со мной что-то не так. Я почувствовала касание сознания, но даже не смогла понять от кого. Все силы уходили на то, чтобы не потерять контроль, методично и самозабвенно выжигая чары и сходя с ума от боли. Почувствовав подкравшийся холод, мысленно извинилась перед наставником, но все же позволила ему проникнуть в себя, помогая пережить агонию.

Миг, когда рассеялась последняя черта печати, я пропустила, на грани сознания отпуская Источник. Только сделав пару спасительных вдохов, поняла, что сижу на полу, а передо мной продолжает смертельную пляску вихрь из Сумрачного и Гевора.

Оценивать, кто ведет в этом бою, времени не было. Я уже вцепилась в браслет, спеша лишить Сумрачного моей Силы. Разумеется, без подлых сюрпризов Бексолт не обошелся. Замок на браслете попросту исчез.

Обреченно подумав, что болью меньше, болью больше — уже не важно, я укрепила слой спасительного льда и призвала магию, расплавляя металл. Даже через выставленный щит возле кожи тепло смогло проникнуть, оставив красные следы на запястье, но главное, оно теперь свободно. Я свободна!

Не зная, откуда взялись только силы, вскочила на ноги, присоединяясь к Гевору и атакуя Сумрачного, попутно оценивая обстановку. Она не радовала. Вся стража, что поспешила на помощь, теперь неподвижно лежала. Только двое в центре продолжали перемещаться, уходя от атак, не желая тратить магию на щиты.

Я прислушалась к Гевору и поняла, что Сумрачный здорово постарался, используя меня. Даже во время вторжения на юг Гер не был так вымотан, как сейчас. Радовало лишь то, что и Повелитель Сумрака быстро подходил к границе резерва. Значит, совсем скоро появится Бексолт, чтобы продолжить.

Стоило о нем вспомнить, как в зале развернулся портал, принесший южанина. Если он обошел защиту дворца, значит Хранитель уже не может его защищать. Все еще хуже, чем я думала.

Пользуясь короткой заминкой, я стрелой метнулась к Гевору, вставая рядом и выхватывая спрятанный артефакт. Он должен был создать сдерживающую ловушку магу, но я решила оставить подарок хозяину, кинув под ноги Бексолту, но он успел его перехватить, не дав сработать.

— Уходи, Рия, — сперва я решила, что мне послышался голос Гера, но он едва заметно подтолкнул в спину. Я не пошевелилась.

— Даже не думай, — ответила ему.

Сумеречный, истратив последний силы, исчез, чтобы вернуться уже с Иланом. Трое магиков против двух вымотанных магов?

Оказалось, судьба решила сжалиться и послала еще одного участника сцены. В зал ворвался Хут с призванным йеном в руках и встал рядом с нами. Мне достался его подозрительный взгляд, но поняв, что Гевор меня не атакует, успокоился.

— Если все желающие на месте, предлагаю продолжить, — настроение у Бексолта было совсем не под ситуацию. Он скалился, наслаждаясь, пока не повернулся ко мне. — И если Ферия все же не поумнеет, вернувшись на нашу сторну…

Не дав южанину закончить, я начала атаку, но очень быстро ее пришлось обращать в щит. Илан с Бексолтом ждать на собирались. Моему брату пришлось вступать в бой с Хутом, а Сумеречный прикрывал южанина, начавшего ритуал.

Магия в зале содрогнулась, потоки натянулись, словно тросы, звеня от напряжения. То, что творил Бексолт, противоречило естеству Силы, заставляя оборачиваться против ее правил. Против нас с Гевором.

Выставленный привычный щит не спас, пропустив удар, но меня он не задел, а вот по Гевору прошелся мощным ударом, отбросив на пару шагов. Его стали сжимать искрящиеся плети, разрастаясь в кокон. Он пытался их разрушить, но Сумрачный продолжал влиять на него.

Мне вновь стало страшно. Не за себя, за того, кого любила всем сердцем. Я ведь читала про этот ритуал в записях Бексолта. Он выкачивал магию, как это делают Сумрачные. Выкачивал ее из Гевора, блокируя доступ к Источнику.

Но не у меня.

Боясь, что мне попытаются помешать, я окружила нас неприступным контуром. Он не отразит атаки, но не позволит никому пересечь круг, пока я в сознании.

Убедившись, что мы под защитой, я перехватила ладонь Гевора, призванным йеном сделав надрезы на наших руках и соединяя проступающую кровь, призывая связь и Хранителей в помощь.

Пятая ступень — ритуал, когда маги доверяют друг другу кровь. Она позволит обмениваться Силой. Действуя интуитивно, подчиняясь магии и позволяя ей самой прокладывать дорогу, как учил Гер, я стала черпать Источник, передавая все мужчине. Лед внутри едва ощутимо покалывал, но помогал держаться.

— Остановите Ферию! — закричал Бексолт. Он первым почувствовал, что я делаю, но вскоре поняли и остальные, заметив, как постепенно высвобождается Гевор.

Сумрачный попытался пересечь круг, но тот не пропустил ни в телесном облике, ни в теневом. С защитой я не ошиблась.