— Насколько помню, прежде вы любили балы и этот танец, — заметил министр. — Могу я просить составить мне пару?

— Все танцы девушки заняты, — опередил с ответом Хут. Он продолжал стоять рядом, следя за ситуацией. До этого он хмурился и молчал, но сейчас выступил довольно резко.

— Такова воля императора. Не думаю, что нам стоит его сердить, — я едва ощутимо коснулась магика, послав волну тепла. Ничего против него я не имею, но связана данным словом.

Мужчина понятливо кивнул, поклонился и отошел, открывая вид Гевора на троне. Он все это время наблюдал за нами. Смотрел, нарушу ли я договор? Не дождется.

Пытаясь найти себе развлечение, стала изучать танцующие пары, пока не остановилась на одной из них. Ралли прямо сейчас повторяла наш с Гевором танец с прошлого бала. Только ее кавалером оказался не император, а один из новых советников.

Не обладая таким контролем, он выдавал свои чувства и желания. Льнущая к нему девушка не оставила его равнодушным. Его руки уже напрочь позабыли о приличиях, исследуя партнершу, а ее платье это позволяло. Но бесило другое.

Сейчас, в танце, когда то и дело менялись позы, разглядеть лицо сложнее, но не летающее золотым вихрем платье. И вот оно и напоминало меня. Я словно видела свое отражение, пусть и противоположное. И это отражение бесстыдным образом оглаживали наглые руки, покрывали сальными, жаждущими взглядами.

Как оказалось, не только я заметила неприятное сходство. Гости украдкой поглядывали то на Ралли, то на меня, ища отличия. Находили, конечно, но от общего ощущения это не избавляло. Замысел девушки стал ясен, когда она вновь сменила партнера и продолжила творить то же, что и с предыдущим. Искусная в обольщении, ей не составляло труда завлечь мужчин и заставить забыть о приличиях.

— Она это морального удовольствия ради? Или думает, что меня теперь будут считать развязной и распущенной? — процедила я, зная, что Хут услышит.

— Сдается мне, ее цель не ты, Ферия, — также хмуро отозвался воин.

Я перевела взгляд на Гевора. Он покинул трон, разговаривая с кем-то из гостей, но наблюдал за происходящим, и оно ему не нравилось. Это подтвердила и связь, стоило к ней обратиться. Гевор злился, но держал себя в руках.

Когда танец завершился, он оставил собеседника и прямиком направился к девушке. Она этого и ждала. Развернулась и поспешила к выходу из зала. Я поколебалась, но не удержалась и двинулась следом, накинув полог отвода глаз.

— Подслушивать нехорошо, — заметил Хут. Мы притаились за поворотом коридора, где остановился император с его бывшей фавориткой. В этом я теперь не сомневалась.

— Нехорошо, но иногда очень даже можно, — едва слышно ответила, обходя выставленный парой звуковой полог.

— Не понравилось видеть ее в компании других мужчин? — Ралли вскинула голову, чтобы смотреть прямо в лицо Гевору. С ней он злость не скрывал.

— Тебя не касаются мои отношения с Ферией, — процедил он.

— Ошибаешься, Гер. Она отняла тебя. Кого ты видишь в ней? Жертву обстоятельств, несчастную сиротку, преданную всеми? А может, себя?

Вот последнее ей говорить точно не стоило. Меня буквально обожгло яростью Гевора, а девушка в коридоре закричала. Ее сковала Силовая петля, от чего та побледнела и пыталась вдохнуть. С пережатыми легкими это непросто.

— Ты жива только потому, что я благодарен за прошлое. Но ты перешла черту, Ралли. Рискнешь еще раз, и я уничтожу всю твою память о прошлом и верну туда, где и нашел. Не смей приближаться к Ферие. Поняла?

Из последних сил девушка кивнула. Гевор отозвал магию позволяя ей вцепиться в подоконник, чтобы не упасть.

— Подслушивала? — отвлекшись, я не успела усилить полог. Гевор остановился, заметив меня, а я не знала, что сказать. В голове крутились слова Ралли.

Кого он видит во мне?

— Хотела понять, зачем это представление.

Может ли быть, что Гевор действительно видит во мне себя? Ведь мы оба потеряли родителей и оказались преданы теми, кому доверяли. Оба имеем магию, а потому всегда будем притяжением для опасности. И одиночества. Потому что больше никто не сможет понять нас, быть рядом. Маги живут намного дольше простых людей. Мы застанем не одно поколение, провожая близких.

В зале нас встретили любопытными взглядами и пару минут продолжали коситься на двери, ожидая возвращения Ралли. Она появилась, но четверть часа спустя.

— Хут, составь ей пару и установи блок-контроль, — приказал император, а сам протянул мне руку.

Когда мы встали рядом с девушкой, сходство стало еще более заметно. Как и различия. Мое воспитание и жизнь в статуе наследницы, умение подчинять и править никуда не делось. Это уже не отнять, как не дать Ралли. Теперь она выглядела лишь скромной копией меня.