Я встал справа от него и не сразу сообразил отключить магию во взгляде, оставив себе только человеческие чувства, потому что смотреть так, во всеоружии, было просто невозможно, обилие ощущений сбивало с толку и не давало сосредоточиться. И вот, когда ушли, прогнанные усилием воли, образы мешающих мне призрачных огней, каких-то пламенных хвостов, крыльев, когтей и клыков, перед глазами осталась просто женщина. Она стояла, заложив руки за спину, расправив плечи и чуть расставив ноги, потому что дёргающийся в нервной тряске пол мешал даже ей, и с интересом рассматривала нас в ответ.

Наверное, так могла бы выглядеть Лариска, когда повзрослеет, но только в нашей девочке было чуть больше волшебного, эта же выглядела чуть более приземлённо и взросло, уверенно так выглядела. Ну это если, конечно, смотреть глазами. В магическом-то плане она вполне могла бы пересилить сотню таких подростков, как наша саламандра, если не больше.

Чёрные длинные волосы, по которым пробегали язычки пламени, пронзительно-светлые глаза, сильное и стройное тело, дышащее жаром и мощью, красное платье до колен, похожее на Ларискино, сотканное из такого же спокойного огня, дураком надо быть, чтобы не сообразить, кто же это перед тобою тут стоит.

— Передай другу свой браслет, — неожиданно обратилась она ко мне. — От всего сердца и навсегда. Маленькая сестра, ты не против?

Я немного опешил, но тут же утвердительно кивнул, наблюдая за тем, как змейка-ящерка на моей руке приподняла голову, разомкнув круг, затем осмотрелась, вопросительно заглянула в мои глаза, что-то решила для себя, и тут же, получив моё полное согласие, шустро юркнула Арчи под рукав, накрутившись на его руку оборотов в пять, не меньше. От радости, не иначе. Силы моей в ней был изрядный заряд, накопила за всё это время.

— Да господи ты боже ты мой! — друг облегчённо выдохнул, отцепившись наконец от моего запястья, ему становилось на глазах лучше, теперь это был прежний Арчи, уверенный в себе, очень любопытный, насмешливый и немного злой. Причём мало того, что готовый действовать и идти напролом, так теперь ещё и в силах это сделать. — А это кто? Такая же, как и ты? Что это вообще такое? Ну, мне чтоб знать хоть немного, кто это у меня на руке жить будет!

— Не такая же, — улыбнулась в ответ ему женщина, — далеко не такая же. Пока, во всяком случае. Но ты береги её и дай ей имя. Лучшего оберега под этим небом нет. А что потом с ней будет — откуда я могу знать? Твой друг сумел её пробудить, а дальше всё от вас двоих зависит.

Арчи с восторгом поднял руку к глазам и принялся рассматривать своё новое приобретение, заглядывая под рукав комбеза, а женщина вновь испытующе уставилась на меня.

— Я Артём, это Арчи, — мне пришлось вспомнить правила вежества и представиться ей, чтобы узнать её имя. — Мы экипаж «Ласточки», вы звали на помощь, и вот мы пришли, если уж говорить без подробностей.

— Я Лета, — назвалась она в ответ странным именем. — «Ласточка», это Лариса, верно? Как она там?

— Нормально, — Арчи всё ещё был занят своим новым приобретением, он поглаживал, улыбаясь, свой живой браслет пальцем под рукавом, наводил мосты, в общем, и в наш разговор вступать не спешил, поэтому пришлось отдуваться мне. — Подросла, несколько раз уже в девочку перекидывалась. Светленькая такая, огненно-золотистая.

— Светленькая? — Лета рассматривала нас в упор, пристально и сильно, но всё же заинтересовалась Лариской. — Это повезло ей, наверное, если по вашим людские меркам судить. Я-то помню! Блондинки, брюнетки. Вообще рождаемся мы одинаковыми, и в большой мир, за душой, уходим одинаковыми, а там как получится. В моём экипаже одни гномы были, вот я и стала такой, самой красивой в их понимании. Поэтому и стою тут, что чувствую их лучше других.

Она говорила легко и свободно, как с равными, как с друзьями, но давила огненным светом всё сильнее, причём на меня одного. Россказни Траина про добро и зло в этом свете для меня не оправдались, для Арчи теперь тоже, хотя колбасило-то его сначала не по-детски.

— Хватит, — спокойно попросил я её в ответ, и Арчи наконец-то оторвался от своей новой питомицы, недоумённо посмотрев на меня. — А то ведь и я могу, давануть…

— И очень хорошо, — Лета улыбнулась мне в ответ, нимало не смутившись, очень ослепительно и очень уверенно, она знала силу своей улыбки. Я даже засмущался и обрадовался немного, и ничего странного в этом не было, пусть и ситуация была не из лучших. В конце-то концов я ведь, всё-таки, мужик, и любому из нас было бы лестно получить улыбку от этой красавицы. — Что можешь! Теперь других здесь не ждут!

— Теперь! — мгновенно выхватил главное в её словах Арчи, подпихнув меня локтем, чтобы не отвлекался, и продолжил немного ироничным тоном, — а что случилось?

— Беда у нас случилась, — улыбнулась Лета уже и ему, — Человек у нас случился. Ну, или эльф, я и раньше-то вас всех путала. И смог показать он нам, что следовать древнему закону нужно с оглядкой. Что не каждый из вас его достоин.

— Это понятно, — она замолчала, собираясь с мыслями, но Арчи долго ждать не стал, — все люди разные. Только не говори, что для тебя это сюрприз. Чувства вины по этому поводу я испытывать не собираюсь в принципе. И вообще, давай лучше к делу. Времени, по моим ощущениям, у нас очень мало.