– Я сильна на хорошие идеи, - сказала Эм.

Эти слова вызвали на лице Клинта улыбку. Он ослабил объятия, легонько сжал ее плечи и отпустил. Бок о бок, они направились туда, где, всхлипывая, лежала на земле Мэри. Каспар и Лорин поднимались к ним.

* * *

Эрл шел по переулку, сложив руки за головой, а Барбара с Питом, бок о бок следовали за ним, держась в нескольких шагах позади. Их оружие было опущено вниз, но каждый держал пальцы на спусковом крючке. С того момента, как они покинули двор жилого здания, Эрл вел себя вполне сносно и ни на что не жаловался. Но теперь он остановился и обернулся.

– Ну же, Баннер, мои руки меня убивают.

– Иди.

– Просто позволь мне их опустить, ладно? Я не буду пытаться ничего предпринять. Или ты думаешь, что я помчусь назад и придушу ту каргу? Да я наверное даже не смогу отыскать снова того места.

Барбара посмотрела на Пита. Он пожал плечами.

– Хорошо, Эрл, - сказала она.
– Можешь опустить руки. Но тогда держи их в карманах.

– В карманах?

– Ты слышал, что я сказала.

– Черт, да здесь жарче чем в сучьем брюхе, а ты хочешь, чтобы я засовывал руки в карманы? Ну уж нет!

– В таком случае, продолжай держать их за головой.

– Дерьмо, - oн развернулся и пошел дальше. Мгновение спустя, он сказал: - Можно я их просто опущу?
– И, не дожидаясь ответа, задрал обе руки над головой.
– Ума не приложу, чего вы так боитесь.

– Тебя с оружием, - сказала Барбара.

– Да, точно. Я спас твою задницу, Баннер. Не забывай об этом.

– Мы не думаем, что что для тебя имело значение, в кого именно стрелять, - пояснил Пит.
– Не говоря уже о том, что ты угрожал Барбаре.

– Я не угрожал ей.

– "Ты действительно это сказала, Банер"? Лично для меня это прозвучало, как угроза.

– Я был зол. и эта фраза вовсе ничего не значила. Что, вы собираетесь держать меня в таком положении всю дорогу до дома?

– Если получится, - сказала Барбара.

– Правда? Все, я опускаю руки. Давайте, застрелите меня.
– С этими словами он опустил их.

Барбаре захотелось выстрелить. Мимо. Просто чтобы хорошенько его напугать. Но она уже делала предупредительный выстрел, там, в бассейне. Тот выстрел, наверное, действительно был необходим, но этот будет просто пустой тратой боеприпасов. Она понимала, что очень глупо стрелять просто так, без необходимости. Экономия патронов, возможно, сможет спасти их жизни.

До сих пор, они еще не попадали в настоящую переделку, разве-что за исключением Эрла (и Хизер, не забывай про беднягу Хизер), но им предстояло еще несколько миль пути. Если эти кровожадные мародеры - нечто большее, чем просто плод воображения Хизер... Как же я надеюсь, что это не так. Основная часть переулка впереди была заблокирована обломками рухнувшего жилого здания. Эрл свернул направо и начал обходить его вокруг. Он держал руки немного приподнятыми. Опустив лицо вниз, он казалось, внимательно следил за каждым своим шагом, пока не миновал завал. Затем он посмотрел налево. И резко остановился, как вкопанный.

– Что, - oкликнул Пит.

Какое-то мгновение Эрл не двигался. А затем, с улыбкой, повернулся к ним.

– Ничего. Все нормально. Просто показалось, что увидел змею. Но это оказался всего-лишь кусок веревки.

Он пошел дальше, но продолжал смотреть через плечо. Поскольку теперь, из-за довольно узкого прохода, держаться бок о бок не получалось, Барбара пошла первой. Ей не нравилось то, как Эрл на нее смотрит. Что-то происходит. Может быть, он действительно заметил змею. Конечно, змеи в Лос-Анджелесе были большой редкостью, но после землетрясения на улицах вполне могло оказаться даже несколько домашних питонов. К тому-же, ей было известно, что на окружающих город холмах обитают гремучие змеи. Кто знает? Но то, что напугало Эрла, было вовсе не змеей. Не было это и куском веревки.

Осторожно ступая мимо груды битой штукатурки и стекла, Барбара повернула голову влево и увидела тела. Она вздрогнула и затаила дыхание.

– Сюрприз, сюрприз, - сказал Эрл.

Она взглянула на него:

– Ублюдок.

Пит подошел к ней сзади.

– О, Боже, - пробормотал он.

Эрл специально прошел мимо всех этих тел для того, чтобы как можно сильнее шокировать Пита и Барбару. Теперь, когда его трюк сработал, он вернулся назад.

– Что ты делаешь?
– спросил его Пит.

– Просто хочу рассмотреть их поближе. Не бойтесь. Они не кусаются.

Внезапно Барбара поймала себя на том, что вместе с Эрлом приближается к телам. Это сумасшествие, – подумала она.
– Я не хочу подходить к ним ближе. Конечно не хочешь, но подходишь. В этом нет ничего страшного, – убеждала она себя.
– Это не первое подобное зрелище за день или что-то вроде того. Пора бы уже начать привыкать ко всему.