Барбара увидела, что они выходят к улице. Никаких автомобилей видно не было. Находящийся на ее противоположной стороне следующий переулок выглядел точно так же, как и этот - узкий, разрушенный тротуар, граничащий с контейнерами для мусора, машиноместами, заборами и торцами жилых домов. Все дома, которые были видны Барбаре, стояли. Никаких серьезных повреждений она не видела. Не видела она и тел. И "мусорщиков". Она не видела никого.

– Я не знаю, - сказала она Питу.
– Улица впереди выглядит не плохо.

Эрл развернулся и подошел к ним:

– Эй, переулки гораздо лучше. Поверьте. Я был на улицах. Вы же не хотите связываться со всем этим мародерством и прочим дерьмом. А все-что вы там встретите, так это толпы стервятников. И мы не будем их интересовать до тех пор, пока живы, понимаете, о чем я? Черт, да вы их даже не видели. Ведь не видели же, да? Они как невидимки. И мы можем знать о них только по тому, что наблюдаем их деяния. Но, выйдя на улицы, мы сами же подвергнем себя неприятностям. Увидев у вас оружие, они непременно захотят заполучить его себе. Вспомните хотя-бы те тела, что мы видели только что. До сих пор нам очень везло, что мы не успели попасться никому на глаза.

Пит с Барбарой переглянулись. Барбара открыла сумочку. Кольт был слишком большим, но ей удалось запихнуть его внутрь. Сумочка сразу же стала очень тяжелой. Ремешок, висящий на плече, натянулся. Нет, – подумала она. Сморщившись, она достала пистолет, протянула руку за спину, подняла хвост блузки и просунула сорок пятый калибр под пояс шорт. Шорты слегка натянулись, но особого дискомфорта этим не вызвали. Пока она запихивала пистолет, то-ли дуло то-ли мушка зацепилась за край трусиков, спустив те на несколько сантиметров вниз. Коснувшаяся кожи ягодиц сталь оказалась прохладной. Неплохо, – подумала она.
– Лучше, чем держать его в сумочке.

– А с этим мне что делать?
– спросил Пит, указывая на винтовку.

– Запихни в штаны, как и Баннер, - предложил Эрл, улыбаясь.

– Конечно, - пробормотал Пит.

– Просто нести ее, но старайся делать это как можно незаметнее, - предложила Барбара.
– Пока нас никто не видел. А если ты будешь нести под одеждой что-то большое, на это обязательно обратят внимание.

– Если хочешь, я могу ее понести, - предложил Эрл.

– Нет уж, спасибо.

– Дело твое, - сказал Эрл и направился к выходу из переулка. Барбара с Питом последовали за ним. Стараясь держаться друг к другу поближе, зажав винтовку под мышкой Пита, и направив ствол вниз, они держали ее между собой. Когда пришло время переходить улицу, Барбара посмотрела из стороны в сторону. В обоих направлениях, вдоль обочин дороги стояли припаркованные автомобили, пикапы и фургоны. Некоторые из них находились прямо посреди проезжей части и казались брошенными.

Справа от себя она могла видеть множество машин, оставленных вдалеке - без сомнений, эта улица выходила на одну из главных западно-восточных дорог. Так-же там слонялось достаточно много людей. Она предположила, что, скорее всего, это водители и пассажиры, решившие не оставлять свои машины. Их действительно было очень много. Она решила думать о них, как об "ожидальщиках", ничего конкретно не делающих, а просто ждущих, когда дороги немного освободятся и они смогут доехать до своих домов. В промежутке между "ожидальщиками" и тем местом, где они переходили улицу, Барбара не видела никого, кроме пары женщин, стоящих на тротуаре возле жилого дома, и оживленно жестикулируя, что-то обсуждающих, видимо делящихся своими историями о землетрясении. Слева, за горами, Барбара могла видеть огромную пробку, растянувшуюся по всей длине еще одной западно-восточной дороги. Она едва могла разобрать крошечные фигурки "ожидальщиков". Между ними и тем местом где они шли по улице, она не видела никого. Вообще никого. Только дорогу и пустые автомобили. Воздух, наполненный желтым солнечным светом и дымом. Несколько деревьев, отбрасывающих совсем крошечные тени. Небольшие зеленые кусты, растущие тут и там, но в основном просто серый бетон и разноцветные обломки стен домов и общественных зданий. Трещины в стенах и асфальте. Обрушенную штукатурку. Разбитые окна. Упавшие дымоходы. Но ни единого человека. Вообще ни одного. Не удивительно, – подумала Барбара.
– Землетрясение закончилось, и если твоя голова осталась цела, все что тебе остается делать - так это позаботиться о том, чтобы она такой и оставалась.

Она была рада тому, что у них с Питом есть оружие. Она вспомнила о лежащем дома револьвере, надеясь, что мама додумалась его взять.

Может быть, папа уже дома, – подумала она.
– Если они дома и с ними все в порядке, а сам дом уцелел... Мы снова соберемся вместе и все будет прекрасно. Если я смогу дотуда добраться. Сейчас главное поскорее миновать улицу и снова войти в переулок, туда, где гораздо безопаснее. Пит пригнулся, пытаясь скрыть винтовку. Он держал палец на спусковом крючке. Барбара же решила оставить пистолет там, где он был - под поясом шорт. Свободные руки казались ей важнее, а в случае неприятности она была уверена, что сможет вытащить его достаточно быстро.

Чувствуя себя ужасно неуютно, она ожидала, что неприятности настигнут их в самое ближайшее время. Они не заставят себя ждать, – подумала она.
– Только посмотрите на нас.

Все трое двигались гораздо медленнее, чем раньше. Эрл, идущий впереди, озирался по сторонам. Пит, сбоку от Барбары, то и дело оборачивался. Сама же Барбара постоянно останавливалась и оглядывалась вокруг, словно пытаясь убедиться, что никто не притаился за мусорным контейнером или не собирается набросится на них из-за ближайшего автомобиля.

Похоже, будто мы целенаправленно приближаемся к какой-то засаде, сами того не ведая, – подумала она.
– Это просто из-за того, что мы напуганы. Из-за этих тел. Надеюсь, что это так. В начале следующего переулка на парковке одного из многоквартирных домов стоял пикап Додж. Рядом с ним Джип Вранглер. Джип не беспокоил ее, поскольку являлся кабриолетом и она видела, что внутри у него никого нет. Но пикап заставлял нервничать. Это был действительно большой пикап, совсем не похожий на те, в которых обычно ездят всякие работяги. Из располагающегося за его кабиной кузова спускались вниз большие металлические подъездные пути. Со своего места, Барбара не могла видеть его задней двери.