— Почему «якобы отец»? Потому что ты якобы из будущего?

— И это тоже. Случайно выяснила, что дочь Миноры, то есть я, не являюсь родной Эдгару. Подслушала их разговор, когда они ругались по поводу предстоящей свадьбы.

— Как жестоко, — он немного помолчал и тут же весело рассмеялся, — никто не знает, что у меня здесь есть владения, они ведь записаны на чужое имя. Хотя сомневаюсь, что тебя отпустят прогуляться вечером.

— Но как…Получается, ты знал заранее, куда меня отправят?

Алекс улыбнулся, не проронив ни слова.

— Да, похоже, меня никуда не выпустят до самой свадьбы, — подтвердила я. — Удивлюсь, если эта старая карга всю душу из меня не вытрясет, — и встрепенулась дельной мысли. — Но ты ведь можешь придти? Мне просто необходимо найти того человека, из-за которого я попала сюда!

— Боюсь, что нет. Ваша тетя очень религиозна и верит в вампиров. Поэтому освящает дом, окна, двери… запечатывает. Тетка отсутствовала три месяца, уезжая навестить родственников и подлечиться. Прислуга ненавидит свою госпожу и проигнорировала приказ освящать дом, поэтому сегодня я смог прийти, но уже завтра прибудет священник и в ближайший месяц мне станет неприятно находится здесь. Извини.

— Неужели легенды о вас правдивы? — не удержалась я от реплики.

— Легенды всегда имеют под собой основание. Другое дело, что со временем их искажают до неузнаваемости.

На некоторое время в комнате наступила тишина, шелестел ветер, за открытым окном шуршали листья.

— Где ты живешь?

Он словно ждал этот вопрос:

— Через лесок. Дом отсюда не видно, — с этими словами он встал и пошел к окну, — тебе не выйти незаметно, везде глаза и уши, — он остановился возле окна, открыв его шире.
– Но если удастся, буду рад видеть тебя в нашем доме.

— Ладно, теперь уматывай, я хочу спать, - спохватившись, добавила: - Постой, а у кого это «у вас»?

Но ответить на мой запоздалый вопрос уже оказалось некому.

***

Разбудил меня настойчивый стук в дверь и несколько безрезультатных попыток попасть в комнату, с трудом разлепив глаза, спросила:

— Кто?

— Госпожа приглашает вас к завтраку, — и, сделав паузу, добавили: — Я могу войти, чтобы помочь с одеждой?

Ну вот, похоже, отоспаться после тяжелой поездки мне никто не позволит. Нехотя выползая из-под одеяла, открыла дверь, провернув ключ. За ней, склонив голову, стояла молодая девушка в серой одежде прислуги. В руках она держала одно из моих платьев, самое нелюбимое, светло-бежевое.

Наученная прошлым, от помощи отказываться не стала, а вот волосы, не слушая восклицаний служанки, предпочла завязать в слегка растрепанный с виду хвост. После чего неспеша проследовала вниз. Не успела войти в столовую, тут же донеслось неодобрительное хмыканье.

— Девушка должна быть опрятна и выглядеть подобающе своему положению. В твоем гардеробе заметила мало хороших платьев, это почти единственное. И что за недоразумение ты сделала с волосами?

Она еще и в вещах посмела рыться? А в этом платье я кажусь бледнее поганки! Утро окончательно перешло в разряд недобрых.

— Вы хотите, чтобы я одевалась, подобно вам, так же безвкусно? — ну вот, хотела же вести себя паинькой.

— Дерзишь?! — взвыла Люсия и ударила морщинистой рукой по столу. — Я не мой братец, станешь вести себя подобным образом, просидишь запертой в своей комнате до самой свадьбы. И поверь, занятий со мной избежать все равно не получится.

Мимо подобно суетливым мышам прошмыгнули двое слуг с подносами. Расставив чашки и открыв крышки, они замерли в ожидании новых распоряжений. По комнате поплыл восхитительный аромат еды.

— Садись. Позже обсудим распорядок дня, — и тут же уткнулась в уже наполненную тарелку.

Я протянула руку за третьим куском хлеба, как пальцы обожгло болью. Вскрикнув, отдернула ее, подняв взгляд на розги, которые держала улыбающаяся Люсия, и поймала слегка прищуренный взгляд моей надзирательницы.

— Кхм-кхм. С этого дня не стоит злоупотреблять хлебом и сладостями. Я узнала, что у Генри Барретта слегка своеобразный вкус, он любит стройных, даже тощих девушек.

Услышанная новость не обрадовала. Выходило, что мой внешний вид полностью устраивает старикашку. Не обращая никакого внимания на мой ошалелый взгляд, Люсия подошла, остановившись за моей спиной. Я дернулась, пальцы тетушки сильно впились в плечи, причиняя существенную боль.

— Меня не будет полдня, — как ни в чем ни бывало продолжила Люсия. — Через час прибудет священник Грегори. Он освятит все помещения. Прошу не приставать к служителю церкви с расспросами, — и она сурово посмотрела на меня, продолжив: — После обеда я приеду и поясню, что тебя ждет и как ты станешь жить до свадьбы, — и, отцепившись от меня, добавила: — На улицу не выходи, кроме своей комнаты, можешь посещать гостиную и кухню. Перемещения в другие места под запретом. И одернув подол платья, прошла в сторону дверей.