Напавший на нее мужчина вскочил со стула, который он придвинул близко к койке.

Прежде чем он успел напасть на нее, Рио направила пистолет ему в лицо.

— Быстро сел, я тут не ради тебя.

Тихий смех от пациента раздался сквозь тихий свист.

— Да, Эйпекс, присядь.

Последовал момент напряженного молчания. А потом «Эйпекс» опустился на стул.

Рио снова повернула голову в сторону бедного мужчины на больничной койке. Единственное его лечение состояло из небольшого вентилятора на картонной коробке, холодный воздух охлаждал его обезображенную кожу.

— Ты в порядке? — хрипло спросила она.

Тупой вопрос.

— Моя дорогая, — послышался ответ. — Как любезно, что ты интересуешься.

Рио посмотрела в сторону этого Эйпекса. Он смотрел на нее так, словно в своих мыслях отрывал ей руки голыми руками и до смерти забивал ее же обрубками. Но он не дернулся в ее сторону. Его, словно хищника, на поводке держал пациент.

Рио подошла к нему с другой стороны кровати. Но на всякий случай не стала опускать пистолет.

— Медсестра сможет помочь тебе? Или нам нужно привести к тебе доктора?

Пациент не повернулся к ней. Его лицо оставалось направлено строго в потолок, хотя он ничего не видел. Рио подумала, что для него было слишком больно шевелиться, даже чуть — чуть.

Без сомнений, даже дыхание давалось ему с трудом.

— Я в порядке настолько насколько это возможно. — Сейчас хрип пациента стал тише, словно у него заканчивались силы. Но по его тону и акценту она поняла, что он из интеллигенции. — Я просто пережидаю процесс, начавшийся долгие недели назад. А ты, как себя чувствуешь ты? Тебе оказали помощь?

Снова оглянувшись по сторонам — словно она могла что — то упустить? — Рио не увидела медицинское оборудование, ни катетера, ни медикаментов.

— Тебе нужно в больницу.

Второй мужчина ответил:

— Ты не знаешь, о чем говоришь.

— Прошу прощения? — Рио опустила пистолет. — А, ну да, ведь его состояние абсолютно совместимо с жизнью. Ну точно. Спасибо, что любезно указал мне на это, потому что я было решила что он нуждается в медицинской помощи…

— Вот чего нам не хватало — человека с комплексом спасителя…

— В противовес тебе — ты просто сидишь здесь, пока он…

— Это тебя не касается…

— Достаточно, — сказал пациент устало.

Рио закрыла глаза, осознавая, что она лезет не в свое дело, рассуждая о превратностях судьбы.

Она прокашлялась.

— Это была автокатастрофа?

Опять же, ужасные ожоги по всему телу, пока она пыталась собраться с мыслями, Рио гадала, что могло стать причиной…

Так, ладно, она тупила. Метамфетаминовая лаборатория. Точно. Если, конечно, они тут не печеньки выпекают.

— Нам нужно тебе помочь, — услышала она себя.

Пациент сделал медленный вдох. А потом заговорил сквозь болезненный медленный выдох:

— Ты добра, но сама по уши в проблемах. Люкан уже придумал, как вернуть тебя в свою среду?

— Я сама себя вытащу.

Смешок от придурка на стуле — явная шовинистическая оценка ее способностей… но она к этому привычна, не так ли? К тому же, у нее конечно травма головы, но она, по крайней мере, способна стоять на ногах… к тому же, у нее на руках девятимиллиметровый аксессуар, который не полнил ее задницу и транслировал ауру «пошел на хрен», которая в принципе сопровождала ее с пеленок.

— Я бы не стал ее недооценивать, Эйпекс.

Вот так, подумала Рио.

А потом, успокоив себя, посмотрела на койку.

— Мы должны что — то сделать с тобой, — пробормотала она, впервые взглянув на его руки. На одной отсутствовали все пальцы.

Не получив ответа, она посмотрела ему в лицо. Губы были приоткрыты, чтобы он мог дышать, и медленные вдохи — выдохи звучали рывками. А потом послышался стон… а после ритм дыхания немного успокоился.

Он отключился, Рио была готова поспорить.

— Ты страдаешь, — прошептала она. — Милостивый Боже, они совсем не снимают твою боль?

— Нет, мы целенаправленно заставляем его вариться в огне, — ответил второй мужчина, как его звали, Эйпекс? — Потому что кайфуем, когда достойный мужчина корчится от боли.

Рио закрыла глаза.

— Не представляю, какую сильную боль он испытывает.

— Он сильнее, чем все мы вместе взятые.

Рио посмотрела на стул. Эйпекс сидел, подавшись вперед, его рука лежала на кровати… рядом с изуродованной кистью пациента… но не соприкасаясь. Потому что без сомнений, это причинит ему невыносимую боль.