И он был ее палачом.

Есения прикрыла рот от крика узнавания. Только сейчас она смогла вспомнить этот голос и услышать конец разговора.

— Я понял королева, — цедил он сквозь зубы, — Завтра состоится последний день круга магов и на него должен прийти король. Это очень выгодная возможность вместе с нашим магом, убрать короля. Мы сделаем это при входе в малый зал.

— Я верю в тебя милый, — шепот, звук поцелуя и вздохи.

Постояв еще немного, Есения быстро побежала к Рикарду. Ни его ни Тоби не было в кабинете. Она своими символами написала на листе краткое предупреждение и вернулась домой к дяде.

— Надо сообщить советнику, дядя. И как это сделать? Может быть мне самой сходить? Или ты пойдешь со мной?

— Нет, мне нельзя показываться без приглашения, а ты как дама, можешь сходить. В приемной скажешь секретарю, что пришла по соглашению с Его высочеством. Услышав твое имя, тот поймет, что ты действительно хочешь сообщить ему важную весть и примет тебя.

Через полчаса, в центральные ворота дворца въезжала герцогская карета с фамильным гербом. Стража пропустила без остановки. Перед молодой женщиной склонялись в поклоне слуги и провели длинным коридором к кабинету Главного Советника. Она зашла в приемную и увидела там несколько ожидающих и среди них графа Четтерфилда. Секретарь Советника отсутствовал и ее принял помощник. Граф подошел к руке Есении со словами восторга и поцелуем руки.

— Я рада приветствовать вас граф. Но что вы тут делаете? Или это секрет и не для женских уш?

— Что вы герцогиня, я по приглашению Его сиятельства на личный разговор.

— Надо же, как интересно. Я здесь так же по той причине. Только в данном случае, я просила об аудиенции.

И в это время раздается голос помощника.

— Советник приглашает герцогиню Савейскую. Прошу вас, Ваше сиятельство.

И с поклоном открыл двери в кабинет.

Советник встретил Есению и проводил в угол кабинета, усадив в кресло.

— Что случилось миледи?

И она рассказала ему о том, что слышала недавно сидя под стеной апартаментов королевы. Советник быстро поднялся и направился в приемную.

— Где Секретарь? — крикнул он и помощник побледнел.

— Он скоро будет, Ваше сиятельство. Понес в королевские апартаменты бумаги на подпись.

Есения появилась в дверях, с намерением покинуть помещение.

— Думаю, герцог, мы обо всем договорились. Разрешите откланяться.

Советник целовал, склонившись, руку Есении и почувствовал, как задрожала она. Он поднял голову. Ее лицо было бледным, а взгляд устремлен поверх его головы.

— Она кого-то увидела, кого-то ужасного, — мелькнула мысль и Советник круто обернулся.

Перед ними стоял его Секретарь.

— Вы меня искали, господин Советник? — улыбнулся он, — Я относил по вашему распоряжению бумаги в королевские апартаменты и лично вдовствующей королеве. Задержался. Простите.

— Это он… герцог… — показывала на Секретаря пальцем Есения, — Голос… Я узнала его. Это он, герцог! Он убийца! Держите его!

Первым опомнился Секретарь. Оглядывая ошарашенную криком герцогини толпу, начал пятиться к входной двери.

— Взять его! — гаркнул Советник своим гвардейцам, что стояли около выхода.

Секретарь, воспользовавшись замешательством, выхватил шпагу из ножен одного из них и сильным ударом проткнул того насквозь. Оттолкнув двух других, он овладел ситуацией и распихивал, растерянных мужчин, поднимающихся с сидений и обнажающих оружие.

— Живым! Брать живым! — кричал герцог, загораживая собой Есению и прижимая ее к дверям кабинета.

Первым опомнился граф. Выхватив шпагу, он ринулся на Секретаря, и они сцепились в поединке. Подступиться было трудно. Все расступились, освобождая место ристалища. Это были достойные противники. Они сражались с яростью.

Есения впервые так близко видела сражение не на жизнь, а на смерть.

И вот граф оступился, и шпага Секретаря проткнула ему плечо, тот охнул и в ту же секунду сделал выпад. Клинок вошел в грудь Секретаря и он, вздрогнув, выпустил шпагу из рук. Потом начал заваливаться на спину и упал.

— Лекаря! — закричал герцог, — Срочно лекаря!

Граф положил пальцы ниже уха.

— Он мертв, Ваше сиятельство. Простите, — выпрямился граф, сжимая левое плечо. Через белую перчатку сочилась кровь.

Есения оттолкнув Советника, бросилась к графу, подхватывая того под руку и подтягивая его на ближнее сидение. Перетянув поверх камзола своим платком, она повернулась к Советнику.

— Зайдите ко мне, герцогиня, прошу вас. А к вам, — кивнул он графу, — подойдет лекарь.

— Осмотреть труп, — бросил он растерянному помощнику, — и очистить территорию. Немедленно.

Сам прошел в кабинет.

Есения стояла около рабочего стола и была бледна от пережитого. Она впервые видела так близко смерть. Ее подтрясывало. Герцог налил в бокал желтой жидкости.