И, улыбаясь ему, махнула рукой.

Она и Рик вышли из кабинета и прикрыли его стеной. Есения пошла вперед, король за ней.

— Нам долго идти? — спросил он.

— Тссс! — повернула к нему голову, — Потерпи. Это королевская тайна. И никто не должен знать ни путей, ни место, где она хранится. Все расскажу потом.

И она убыстрила шаг.

Через некоторое время Есения свернула в узкий ход и сотворив узконаправленный свет, потянула его за руку и втащила в небольшое помещение. Подошла к стене и двумя руками, нажав на выемке, открыла панель тайника.

Рикард стоял открыв рот. Он был поражен. Это был самый настоящий клад. Здесь находились карты и документы, договоры и артефакты, золото и камни.

— Это все твое, — провела Есения рукой по полкам, — Все, что осталось от твоего отца, и что хранил Мартинес Савейский. Никто не должен знать об этом тайнике. Его нет ни на одной карте. Об этом знали маг, твой отец и теперь ты и я. И вот, — она подала ему кольцо, — Ты должен надеть его и никогда не снимать. Он будет показывать тебе наличие ядов в твоей еде. Голубой камень должен почернеть. А вот эти капли ты накапаешь тому, кто тебе будет очень дорог. В питье три капли.

— Я знаю, кому их накапаю, — сказал он, обхватывая ее за талию и прижимая к себе.

— Это будешь только ты, Тинесия. Ты для меня очень дорога. И не надо отталкивать меня сейчас. Мы здесь одни и я все эти дни все время думал о тебе. Я люблю тебя, я люблю тебя, Тинесия, — шептал он, склоняясь к ее лицу и целуя его, отклоняющееся от его поцелуев, шею и поднял на руки.

— А как же та девушка, Есения? — спросила она, глядя ему в глаза, — Ты же меня ею постоянно называл. А твоя будущая жена? И при том у меня тоже есть супруг?

— Есения осталась в детстве и моя тоска по ней, это тоска по прошлому. Жена лишь политическая интрига. И теперь, после твоих рассказов еще неизвестно будет ли ею. Скорее нет. А вот ты, уйдешь от старого герцога и выйдешь за меня замуж. Я так хочу.

— И даже не спрашиваешь, хочу ли этого я? — удивилась она, глядя в любимое лицо.

— Я знаю, что ты тоже любишь меня. И теперь, видя все эти дела, без тебя мне не только не сидеть на троне, но и не жить, — хмыкнул он, утыкаясь ей в шею.

— И мое сердце тянется к тебе, любовь моя. И я это понял. Понял с того самого дня, как увидел тебя в платье зимы, когда ты стояла не склонив голову в моем присутствии. Ты все больше и больше затмевала образ моей юной любви. И уже тебя я видел во сне. Уже твои черные глаза снятся мне по ночам.

Есения прикрыла глаза.

— Ах, если бы она могла ему открыться? Но нельзя. Это смерть.

— Опусти меня на ноги, Рик. Мы же договорились.

— Можно я поцелую тебя? — умоляющие глаза скользнули по ее лицу.

Есения колебалась. Если сейчас она ему это позволит, то он уже никогда не даст ей уйти от него.

— Нет, — решительно выбралась из его рук и оправила платье, — Нет Рик. Мы решили и все согласились. Иди к себе. Я отправляюсь тоже. Меня ждет супруг.

Рикард нахмурился и закрыл стену тайника.

— Не смею задерживать, миледи, — склонился он в поклоне, — Передавайте благодарность от меня вашему мужу.

Он зажег светлячок, повернулся и быстро пошел по узкому проходу. Вскоре шум его шагов стих и Есения, вздохнув, повернула за угол и пошагала домой, утирая слезы.

Прошло четверо суток. Они встречались каждый вечер и бродили по тайным тропам, отыскивая новые ходы и прослушивая живущих за стенами слуг и придворных.

У Есении было определенное задание — выявить тот самый голос. Но ни в королевских покоях нигде в других местах, где приходилось бывать, она не слышала, его. Это нервировало и тянуло время, но Есения успокаивала своих соратников и предостерегала от ненужных сейчас действий. Все еще было зыбко и не срасталось.

Каждый раз, когда она встречалась за завтраком с дядей, потом они укрывались в его кабинете за куполом, и она рассказывала обо всем, что им удалось подслушать либо увидеть. Сопоставляя факты, маг был уверен, что зреет заговор, и вскоре будут первые его итоги.

Так и случилось. Утром при следовании на заседание Госсовета, карета главного Советника была подвержена магической атаке и уничтожена вместе со всеми, кто находился в ней, самим Советником, его помощником, кучером и лакеем, а также получили ранения оба охранника, что сопровождали его на лошадях.