– Мелопея, подойди, пожалуйста, - позвала Танария, и шум сразу стих.

Напустив на себя уверенность и собрав все силы в кулак, я подошла и встала напротив Ала.

– Мелопея, подтверждаешь ли ты, что добровольно даёшь согласие стать санорэ Ала Драконье Сердце?

– Подтверждаю, - стараясь говорить уверенно и чётко, ответила я.

Танария радостно улыбнулась и обратилась к залу:

– Если есть у кого-либо возражения против этого союза, скажите сейчас или молчите вечно.

Тишину в зале разрезало злое: - Есть.

На сцену поднялся Адриантен. Он был крайне зол. И хоть я не особо разбираюсь в огненной магии, но казалось, что он сейчас на грани от магического всплеска.

– Мелопея согласилась стать моей санорэ. Она первому дала мне согласие, и я предъявляю свои права на неё, - зыркнул он гневно сначала на меня, потом на Ала и повернулся к Авлану.

– Мелопея?
– перевела взгляд на сирену Танария.

Я растерянно посмотрела на Ала. Но он спокойно кивнул мне, подбадривая.

– Есть свидетели. Это Арунэлла, моя мать и сам Ал Драконье Сердце, - не унимался Адриантен.

– Да!
– выкрикнула со своего места Арунэлла и даже выступила вперёд.

Только её вмешательства ещё не хватало, ага.

– Вы не заключили союз. Мелопея свободна и может выбрать кого угодно. Союз считается нерушимым с момента когда заключён официально, - напомнил извергающему оранжевое пламя в глазах племяннику Ал.

– Всё верно, - подтвердил Авлан.

– Тем более не тебе первому дала она своё согласие. И как раз ты об этом знаешь, поскольку был свидетелем их разговора. Правда, Адриантен?
– на сцене взошёл Акронхын.

Да не один. Рядом с ним на сцену поднимался... Мерлок.

Я еле сдержалась, чтобы не броситься ему на шею, и счастливую улыбку подавила - от радости видеть его живым и здоровым. Ал, конечно, предупреждал, но одно дело надеяться, другое видеть своими глазами - не место и не время сейчас для такой улыбки. Будет смотреться двусмысленно. Я поблагодарила про себя Итандра за покровительство.

Моему счастью даже не помешал взгляд, полный боли и немого укора, которым одаривал меня Мерлок. Всего лишь на миг почувствовала снова вину - за то, что с Мерлоком произошло по моей вине - но лишь на миг. Но именно в этот момент на меня посмотрел Ал. Ох, теперь будет думать, что я могу дрогнуть.

– Что же ты, Мелопея, так легко раздаёшь клятвы и так легко их забираешь?
– вкрадчиво заговорил Акронхын.
– Клялась в любви Мерлоку. Вскружила итанэ голову так, что тот сбежал из родного дистрикта, закрыв себе этим путь назад. Пока он рисковал своей жизнью, ты отвечала на ухаживания мои и Адриантена, двух самых завидных без ложной скромности драконов столицы, ищущих санорэ. Но вот на твоё очарование клюнул сам Ал Драконье Сердце, и ты решила, что это более крупная рыба, и переметнулась к нему. Но достойна ли такая девушка быть санорэ главного дракона, предводителя нашего племени?

– обращался уже ко всем зрителям Акронхын.

Народ заволновался, все растерянно обсуждали услышанное.

Стало неприятно. В словах Акронхына я выглядела акулой, ищущей наживку пожирнее. Которая использовала сначала одного, потом второго, давая надежду третьему, пока не охомутала самую жирную рыбку. Как можно так всё вывернуть наизнанку?

– Не слишком ли легкомысленный выбор у нашего лидера? Мелопея, так кто же является твоим настоящим выбором по сердцу?

Акронхын схватил за рукав Мерлока и выдвинул вперёд. Он смотрел на меня взглядом победителя, нисколько не сомневаясь, что я дрогну и пойду на этот шантаж. Сделаю всё, чтобы спасти друзей. Ведь понятно, что если он показал мне Мерлока, я догадаюсь, что Майрана в его руках. И только от меня зависит, увижу ли я её. Я должна поступить правильно. А правильно - это так, как хочет Акронхын.

– Вот твой итанэ, которому ты клялась в любви. Откажись сейчас от Ала Драконье Сердце, скажи, что допустила ошибку, и твой Мерлок вернётся к тебе, - отдал приказ Акронхын.

И я бы пошла у него на поводу, если бы не Ал. Мы встретились взглядом. Хоть его и был под очками, но я знала, что он смотрит на меня сейчас подбадривающе. Губы его шепнули: «Доверься мне».

Я верю тебе, Ал. Я доверилась тебе в тот миг, когда пришла просить за друзей. А когда увидела, что ты становишься драконом, отпали последние сомнения. Ты ещё им покажешь!

Ал повернулся к Акронхыну и насмешливо сказал:

– В тебе говорят зависть и обида за отверженные чувства. Если ты их, конечно, испытывал. Мелопея никогда не соглашалась быть твоей санорэ. И как бы то ни было, кому она в чём признавалась и что обещала - это её личное дело. Сейчас она сделала выбор. И этот выбор - я. Так что смиритесь и уйдите. Дайте нам провести церемонию.

– Пусть Мелопея сама подтвердит, - нахально потребовал Акронхын, уверенный в своей победе.

А вот и зря. Обломись.