На экране возник человек. И флаг-капитан легко его узнал. Это был никто иной, как Якуб — один из самых опасных пиратов. Его «Шляхтич» боялись торговцы абсолютно всех рас. И у самого Кахэна давно чесались лапы разнести эту лоханку вдребезги. Но, дурацкие правила запрещали это делать — пират, прибывший на станцию, считается обычным посетителем. А за пределами станции поймать его не удавалось…

— Приветствую капитана «Шляхтича». — произнес Кахэн. — Хотите сдаться?

Человек усмехнулся и отрицательно покачал головой.

— С чего мне сдаваться?

— Тогда чем обязан?

— Хочу вас предупредить.

— О чем?

— О том, чтобы вы не покидали указанную нами точку. Закончите маневр разворота и глушите двигатели.

— Или что?

— Или мы вас взорвем.

Кахэн бросил взгляд на экран оператора пространства — в радиусе 400 километров никого.

— Каким образом? Силой мысли?

— Это не столь важно. — без тени улыбки ответил Якуб. — Для вас важно одно — если вы попытаетесь уйти с этой точки, то будете уничтожены. Вторая эскадра перестала существовать. Сейчас мы разнесем пятую. Единственной боеспособной останется только ваша.

— Чушь.

— Я вас предупредил. И раз вы знаете меня, то должны знать и то, что я не разбрасываюсь пустыми угрозами.

— Отключить! — приказал Флаг — капитан. — продолжать движение!

Никто не посмел противоречить ему, но было видно, что и операторы и офицеры если и не испуганы, то явно не особо хотят рисковать своими жизнями.

«Трусы!» — подумал Кахэн. — «жалкие трусы!»

Конечно, подобное презрение, накатившее на него, имело веские основания. Вот только Кахэн совсем не учел тот факт, что лично для него ожить в клон центре не составит труда. Для большинства же из его экипажа подобная возможность попросту недоступна. А для тех, кто смог ее себе позволить, оживление в клоне станет серьезным ударом по бюджету. Ирды просто не хотели умирать, не хотели тратить свои сбережения исключительно ради и для упрямства Кахэна.

Флаг-капитан сжал челюсти — через пару минут они выйдут с точки, начнут ускоряться и тогда весь испуг и недовольство экипажа уйдет — они останутся целы. Лично он нисколько не сомневался в том, что пират блефует. Ну как он собирается им навредить, если сенсоры третьей эскадры каждую секунду ощупывают буквально каждый кубический сантиметр пространства вокруг кораблей и никого так и не выявили.

Маневр поворота был закончен и корабли начали ускоряться.

Кахэн усмехнулся — как он и думал, пират просто блефовал, пытаясь их запугать несуществующими…

— Множественные цели! — завопил оператор пространства.

— Где?

— вокруг нас!

Кахэн удивленно уставился в экран. И действительно, он увидел сотни, а то и тысячи маленьких ярких точек. Это что такое? Истребители? Но сигнатуры слишком маленькие…Автоматические дроны? Тоже вряд ли…

Мины! Догадка озарила его разум как молния. Черт подери, это мины! Они были в пассивном состоянии и сейчас их активировали. Как их замаскировали, почему проморгали? Впрочем…имеет ли это теперь значение?

— Немедленная остановка! Всем стоп! — заорал он, но было слишком поздно.

Справа от его флагмана возникла яркая вспышка и вместо стремительного, даже хищного силуэта корвета появились обломки обшивки и фрагменты внутренних секций. А затем взрывы последовали один за другим, ровно до того момента, как очередной взрыв не заставил флагман вздыбиться.

Все находившиеся на капитанском мостике были сбиты с ног, откинуты к стенам или к терминалам, выброшены из кресел.

Последнее, что увидел флаг-капитан Кахэн, была стремительно приближающаяся переборка.

***

Пятая охранная эскадра была обречена. Это понимали не только атакующие ее, но и сами ирды. Адмирал совершал одну ошибку за другой. Попытка атаковать с флангов эсминцами и бомбардировщиками провалилась — их встретили пиратские фрегаты при поддержке главных калибров основных кораблей флота. Адмирал Кахэн отправил на помощь своему гибнущему москитному флоту все истребители, какие были у эскадры. Но пиратские крейсера успели подойти достаточно близко к сражению и их спарки непосредственной обороны с легкостью отстреливали юркие маленькие кораблики.

Более того, уже начался обстрел и основных кораблей эскадры. Причем обстрел велся не энергетическими орудиями, которые должны были быть у пиратов основными, а кинетическими. Причем такого калибра, что адмирал диву давался. Щиты не помогали. Броня спасала, но не всегда — иногда снаряды с легкостью прошивали корабли насквозь, уничтожая отсеки, ломая переборки, превращая в мусор дорогостоящее оборудование и калеча членов экипажа.

Наконец выяснилось, кто плелся в самом хвосте пиратского флота — это были эсминцы, которые принялись веерами торпед забрасывать пятую эскадру.