Уже было потеряно или выведено из строя более 40 % кораблей эскадры. Адмирал Кахэн принял решение отступать. Но, хоть это решение и было правильным, он с ним слишком затянул. Пиратские фрегаты, успевшие перемолоть эсминцы и бомбардировщики, начали виться возле крупных кораблей пятой эскадры. Причем они не пытались обстреливать противника, они сбрасывали абордажные боты.

Поначалу адмирал лишь пренебрежительно фыркал, считая это непростительной глупостью. И лишь когда первые противники влезли в его корабли и пошли первые доклады, он понял, в чем была задумка пиратов. Скорее всего, абордажники всего пиратского флота были именно на фрегатах. Если бы у адмирала хватило сил и смелости бросить собственных абордажников против крупных кораблей пиратов, да на того же «Шляхтича», к примеру, то, с большей вероятностью, он бы смог их захватить. На крупных пиратских кораблях сейчас находилось минимум экипажа. И они вряд ли смогли бы себя защитить.

Но осознание пришло слишком поздно и теперь бойцы ирдов, все имеющиеся на кораблях дроны и дроиды, пытались отбить абордажные волны одну за одной. И не могли…

Адмирал наблюдал, как каждую минуту один или несколько его кораблей на главном экране меркли, перекрашиваясь в красный цвет — «захвачен», «недееспособен», «уничтожен».

И вот настала очередь его флагмана.

— Прорыв на третьей палубе! Прорыв на второй палубе! Внимание! Абордажный бот зафиксировался на броне. Возможен прорыв на первой палубе! — верещал испуганный оператор.

Но адмирал его не слушал. Он лихорадочно размышлял — что ему самому делать? Пытаться отбиться — верная смерть. Сам-то он оживет в клоне, но экипаж может взбунтоваться — у них подобной возможности нет. Потом можно будет уволить всех, но репутацию уже не восстановить — против него поднялся его же экипаж. В таком случае возможен только один путь — отставка. Если идти на поводу у экипажа, сдаться на милость победителя, — можно забыть о почете и нынешнем звании — будет унизительное понижение, если вообще не разжалование. Даже более того, Род Кахэн может не вынести подобного позора и отказаться от опозорившегося наследника. Так что делать? Как быть?

— Адмирал! Адмирал! — он поднял глаза и увидел стоящего перед ним старпома. — какие будут приказания? Они уже рядом. Они сейчас прорвутся на мостик.

— Сдаваться. — ответил ему адмирал. А сам принялся перечислять деньги со счетов рода и адмиралтейства на свой собственный счет.

Он успел как раз вовремя. Кто-то из подчиненных успел передать его приказ на станцию и Тогг отреагировал моментально — отключил клон капсулу и…

— ВЫ арестованы за измену! — выскочил перед уже бывшим адмиралом старший навигатор.

Адмирал лишь усмехнулся.

На мостик ворвались люди и началась резня. Ирды кричали о том, что сдаются, но прежде чем до людей это дошло, они успели перебить добрую половину операторов и офицеров.

Погиб и старший навигатор, тем не менее успевший нацепить наручники на лапы бывшего адмирала.

Ирдов повалили на пол. Адмирал не избежал такой же участи — удар ногой, и он на полу.

Люди — абордажники замерли, держа на мушке лежащих пленников.

Адмирал услышал шаги. И попытался поднять голову. Буквально в метре от него стоял человек в экзоскелете.

— Адмирал Кахэн? — поинтересовался он и адмирала моментально подняли на ноги, поставили перед пиратом.

— Уже бывший. — буркнул он.

— Бывший? — удивился человек. — очень жаль.

Он выхватил странное оружие из кобуры на ноге и навел на голову адмирала.

— Стойте! Стойте! Стойте! — заверещал адмирал. — не спешите. У меня есть что вам предложить.

— И что же это?

— Деньги! Деньги адмиралтейства и клана Кахэн. Я готов с вами поделиться…Скажем…25 %. Что скажете?

— Половину. — бросил человек.

— как насчет 30 %? — торговался бывший адмирал.

Человек вновь поднял оружие.

— Стойте-стойте! Хорошо! Половину!

****

Флаг-капитан Кахэн попытался подняться и охнул от боли. Похоже, его неслабо так приложило о стену. Но, слава Илша-ирду, он все же остался жив.

Он поднялся на ноги и огляделся. Капитанский мостик был разгромлен — сломанные кресла, разбитые терминалы и трупы членов экипажа.

— Флаг капитан! Вы живы! — рядом возник кто-то из операторов. — слава Илша-ирду!

— Что…как мы выжили? — простонал Кахэн.

— Не знаю. — ответил оператор. — похоже, пираты активировали лишь часть мин. В ином случае флагман просто разорвало бы. Мы были в самом центре минного поля.

— Почему они…

Он не успел закончить свой вопрос.

— нас вызывают. — заявил оператор.

— Включай — борясь с болью, приказал Кахэн, уже зная, кого увидит на экране.

Каким-то чудом главный экран на мостике оказался целым и даже подключен к сети. Поэтому оператор вывел изображение именно на него.