– Я не могу, – коротко процедил тот. – У меня приказ. Я должен...

Но того, что произошло далее, не ожидал никто из обитателей военного научно-исследовательского комплекса. Да и его гостей тоже.

Где-то в туннеле, прямо за спинами новоприбывших “чёрных” наёмников вдруг что-то громко щёлкнуло. А затем, всех пятерых бойцов, державшихся плотной группой, накрыл огненный вал невероятно раскалённого пламени. Раздались дикие вопли и крики.

Забегали живые факелы. Вспыхнули мощные прожектора, пытаясь разрезать тьму в туннеле.

Прометей, чудом увернувшись от пламени, шустро отскочил в сторону, а затем уже собирался броситься на Костолома, но вовремя сообразил, что тот тут ни причём. Здоровяк решительно оттолкнул Катю, вскинул дробовик и выстрелил в пустоту туннеля.

Трое из пяти наёмников Прометея уже лежали мёртвыми, догорая. Другие, истошно вопя, хаотично перемещались по туннелю, пытаясь сбить пламя.

– Какого хрена? – крикнул Прометей, подхватывая с земли устаревший американский пулемёт “М-62”. – Кто?

Вспыхнула ещё одна струя пламени. Здоровяк быстро шлёпнулся прямо на шпалы и откатился. Огненный вал пронёсся прямо над ним.

– Там! – заорал Костолом, ткнув стволом дробовика в туннель.

И прямо в этот момент из темноты широкого туннеля медленно и почти бесшумно выкатилась большая, ржавая дрезина. Огнемётная установка, размещавшаяся в поворотной башенке, чуть ушла вправо. Сразу за ней, в частично бронированной кабине, сидели несколько человек в кустарных комбинезонах, странных шлемах и противогазах на лицах.

Ударили пулемёты. Послышались крики, стрельба. Туннель частично заволокло дымом.

Две случайных пули угодили в плечо Костолома. Он что-то прорычав, почти не целясь, сделал несколько выстрелов, а затем откатился за стоящие сбоку ржавые бочки. Прометей, бросившись на шпалы, раскрыл сошки пулемёта и открыл огонь по медленно приближавшейся дрезине. Поток свинца, калибра 7.62 выбил целый фонтан ярко-жёлтых искр, рикошетя от ржавых бортов пышущего огнём транспорта. Первую ленту он отстрелял всего за минуту.

Катя ползком добралась до стены мешков с песком, изловчилась и влезла внутрь.

С приближающейся дрезины быстро соскочило четверо бойцов. Один тут же свалился на землю, скошенный очередью из пулемёта.

Где-то рядом снова загремел дробовик Костолома.

Охрана бункера бестолково разряжала свои автоматы и пулемёты, заменяя качество стрельбы, количеством впустую использованных боеприпасов. Как и говорил ранее заместитель майора Доронина – от гражданских больше шума и суеты, чем пользы.

Дрезина продолжала медленно катиться вперёд, но огнемёт почему-то молчал.

Костолом выхватил гранату и швырнул её под колёса дрезины. Громыхнуло. Во все стороны разлетелись обломки камней и шпал. Осколками посекло ещё двоих, решивших использовать дрезину как укрытие. Транспорт содрогнулся, замедлил ход. Затем дёрнулся, а после и вовсе остановился. Сверху, прямо в открытую кабину обвалился целый пласт отслоившегося бетона. Из дрезины раздался сдавленный вопль. Но стрельба из кабины не прекращалась.

И тут, со стороны входа в бункер, ударила мощная струя кипятка. Творение инженера Соколова сработало лучше любого огнестрельного оружия. Что произошло дальше можно даже не описывать. Достаточно просто добавить – туда, где от бронещитков рикошетили пули, без проблем добрался кипяток. Душераздирающие крики бойцов вылетели из остановившейся дрезины. А когда оттуда один за другим полезли обожжённые люди, пулемёты Прометея и других защитников завершили дело.

– Какого чёрта? – пробормотал Костолом, вылезая из-за укрытия. – Это ещё кто такие?

– Твари! – взревел Прометей, рассматривая в полумраке обгоревшие человеческие останки, ещё час бывшими его бойцами. – Твари!

Половину прожекторов сразу же отключили – генератор работал на пределе.

Костолом шагнул к ругающемуся командиру “чёрных” наёмников.

Тот вскинул пулемёт и взял на прицел здоровяка.

– Кто это такие? Отвечай, ну?

– Без понятия. И кстати, патронов у тебя не осталось.

– Я тебе не верю,– хмуро произнёс Прометей, но быстрый взгляд на патронную ленту всё-таки кинул. – Дерьмо! Ладно. Ну, а сам-то ты кто?