– А вот об этом я совсем не подумал! Скорее всего, так и есть. Заметь, о других живых сотрудниках “Гаммы” никто ничего не слышал. Лишь одна фамилия была на слуху – Шевченко.

– А ведь верно! Но, так это или нет, мы узнаем, лишь добравшись до командного бункера. И только если найдём Максима и Катю. Они, скорее всего, вместе с наёмниками всё ещё ищут вход. Кстати, где это мы?

Разговорившись, парни и не заметили, как миновав три-четыре ничем не приметных поворота, они вышли к старым гермоворотам.

Видавшие виды, покрытые отслоившейся ржавчиной двери, были закрыты. А на них, давно облупившейся белой краской, неровными буквами кто-то написал:

“Преисподняя – место, где надежды больше нет”

– А это ещё что за художества? – удивился Андрей. – Как думаешь, открыть можно?

– Думаю, да. Помнишь, как Максим несколько дней назад вскрывал аналогичную герму у “Бункера № 17”?

– Ручным управлением? Помню, хотя и смутно! Тут вроде такой же механизм. Или нет? Ладно, давай попробуем.

Провозившись с системой ручного открытия около четверти часа, Дмитрий всё-таки вскрыл её. Гермодверь удалось приоткрыть всего лишь на полметра – все механизмы давным-давно заржавели. Душераздирающий скрип прокатился по пустым тёмным туннелям. В лицо неожиданно ударила волна тёплого, влажного воздуха, насквозь пропитанного опасностью.

Дмитрий отшатнулся, закашлялся.

– Ох, ты ж, ну и вонь. Что это за место?

– Преисподняя! – предположил Андрюха и указал на надпись. – Написано же на двери.

– Жесть! – выдохнул Дима.

Андрей сделал пару шагов внутрь, остановился. Прислушался.

– Вроде тихо, – пробормотал он. – А ну, дай фонарь!

Друг перебросил ему старый, но мощный фонарь, который подполковник Шевченко передал друзьям, так сказать, в безвозмездное пользование.

Луч света выхватывал из темноты пространство - метр за метром, фрагмент за фрагментом. Стены, сырые от влажности, сплошь покрывала отслоившаяся штукатурка. Местами, попадались отвалившиеся куски, размером с телевизор. С невысокого потолка, покрытого трещинами, бесформенными клочьями свисала влажная паутина, забитая многолетней пылью и грязью. С потолка что-то капало. Слева, вдоль стены шёл жёлоб, прикрытый пластиковой заглушкой. Почти у входа, жёлоб был открыт – внутри Андрей разглядел два толстых прорезиненных кабеля.

– Это что там? Электропроводка?

– Может быть.

– О, да там ещё и вода имеется! – заявил Андрюха, обнаружив в метре от входа пару полуразрушенных ступеней. – Смотри!

И действительно, нижняя ступень была покрыта мутной жидкостью, к тому же затянутой ещё и грязной пленкой. Потрогав её ногой, Андрей сделал вывод, перед ними действительно просто вода.

Оказалось неглубоко – сантиметров пятнадцать. Именно от застоявшейся воды и шёл тяжёлый гнилостный запах.

– Ну что, идём?

– А у нас есть варианты? – хмыкнул Дмитрий.

Оба смело шагнули вперёд.

– Знаешь, вот не хочется тебя расстраивать, но придётся! – вдруг смутился Андрей, после нескольких минут движения.

– Что ещё? – Дмитрий напрягся, косо посмотрев на друга.

– Я в туалет хочу!

– Здесь? Тут же вода!
– Дмитрий фыркнул, махнул рукой и двинулся вперёд, напоследок бросив ему: - Ладно, давай уже. Погоди, отойду подальше. Не хочу, чтобы на моих ботинках были следы отходов твоей жизнедеятельности. Я не смотрю!

***

– Командир, по-моему, мы заблудились! – громко крикнул Мрак идущему впереди Антонову.

– По-твоему! – не оборачиваясь, бросил через плечо капитан Антонов.

Прошло ещё шесть часов, а они всё ещё продолжали бродить по туннелям.

Ещё одна схватка с крысами стоила жизни троим – все люди Доронина. Двое, сунувшись в один из второстепенных туннелей, случайно разворошили целое гнездо этих жутких злобных тварей. А неожиданный взрыв хитро спрятанной противопехотной мины, сразу оборвал жизнь ещё одного “счастливчика”.

Схватка с мутантами продолжалась около десяти минут. Её результаты были неутешительными – пятнадцать крыс, вместе с крупным вожаком, да двое тяжелораненых охранников, которых предоставил майор Доронин. Антонов собственноручно, чуть поколебавшись, оборвал их мучения с помощью пистолета.

Туннель, по которому они двигались всё это время, вёл к оружейному складу. Ломиться к нему напролом оказалось не самой лучшей идеей. То тут, то там наёмники, то и дело натыкались на гнёзда мутантов. По пути нашли ещё один давно заброшенный аванпост.