– Может уже хватит так дерзко и надменно себя вести? – не выдержал Костолом, обращаясь к Антонову.

– Чего? – капитан остановился как вкопанный.
– Разговоры!

– Да насрать! – прогудел здоровяк, чуть наклонив голову влево.

– Ты как с командиром разговариваешь? Тупая твоя морда?

– Морда? Какой ты к чёрту командир? Червь позорный!

Рука Антонова по привычке потянулась к кобуре

– Только попробуй его достать, тебя даже от стены не соскребут! – злобно прорычал Костолом, направив на него ствол пулемёта.

Командир наёмников замер, злобно глядя на великана. В какой-то момент в них даже промелькнул страх.

Ситуация накалялась.

– Эй! Полегче, брат! – Тишина подошёл к здоровяку, похлопал его по спине. – Успокойся!

Последний человек майора Доронина, молча наблюдал за начинавшейся дискуссией.

– Успокоиться? Да ты взгляни на него! Это же тварь, жалкая самодовольная крыса. Кто дал ему право так дерзко с нами разговаривать? А как он поступил с теми ребятами, а? А Скат? Эта шавка даже и не подумала его искать!

Мрак сплюнул на пол. Он, в общем-то, был солидарен с Костоломом, хотя и более сдержан.

– В самом деле! Разве так должен вести себя командир? Мы тут не срочники, чтобы ты себе позволял лишнее.

– Я ваш командир... – нахмурился Антонов, но руку с кобуры не убрал.

– Да какой ты к чёрту командир? – прорычал здоровяк.

– Командиром ты был не у нас, – спокойно напомнил ему Тишина.
– И вообще, скорее всего, не в Синдикате. Тот факт, что ты каким-то образом пролез через начальство, ещё ни о чем не говорит. И кем ты был до этой операции?

Антонов промолчал.

– У тебя нет ни должного опыта командования, ни тем более боевого, – слово снова взял Костолом.
– А твоё заносчивое поведение и дерьмовое обращение с теми, кто тебя окружает, не доведёт тебя до добра.

– Вот как? Смотрю, долго думал? И что дальше? – хмуро пробормотал командир.

– Советую так больше не поступать! – на повышенных тонах произнёс Костолом, с трудом сдерживая свой гнев. – И быть тише! Тогда может быть, доберёмся до поверхности и я не откручу тебе голову. Понимаешь, командир?

Антонов невесело рассмеялся, уже собираясь рассказать двухметровому гиганту, что он о нём думает. Но не успел...

Вдруг, снайпер резко поднял руку вверх, и тут же вскинул ствол “Прибоя”.

– Противник? – Мрак среагировал аналогичным образом.

– Впереди кто-то есть! Не крыса и не червь! Не мутант, вроде. Чёрт, кажется, это человек!

Не прошло и десяти секунд, как из темноты пустого туннеля им навстречу вышло человекообразное существо. Рука на перевязи, на теле сильно изорванный жёлто-оранжевый, покрытый грязью комбинезон. Глаза навыкате, волосы взъерошены. И вооружен куском ржавой арматуры.

Все сразу же нацелили на него стволы, но человек, радостно взвыв, отбросил своё ржавое, гнутое оружие в сторону.

– Стоять! Ты ещё кто такой? – бесцеремонно, в довольно грубой форме, спросил Мрак у оборванца.

– Не стреляйте! Я Шульгин. Антон Шульгин!

– Шульгин? – переспросил Антонов.

Человекоподобное существо сделало ещё несколько шагов и замерло.

– Не стреляйте. Я не опасен, - ещё раз повторил оборванец.
– Я Шульгин. Главный инженер “Астры”. Требую сопроводить меня к полковнику Зимину!

Антонов неожиданно усмехнулся.

– Тот самый Шульгин? Любопытно! Ну, давай, подойди ближе!

Главный инженер сплюнул на землю, что-то пробормотал и медленно заковылял навстречу. Его лицо опухло, глаза постоянно слезились. Ноги сплошь расцарапаны, кое-где были видны небольшие рваные раны. Рука болталась на перевязи, сделанной из обрывков того же комбинезона.

– Ты его знаешь? – спросил Антонов у последнего оставшегося бойца майора Доронина.

Тот утвердительно кивнул.

Поравнявшись с капитаном Антоновым, главный инженер недовольно на него посмотрел, а затем заявил:

– Где вас черти носили? Я уже трое суток брожу по тёмным туннелям. Я встретил людей с поверхности. Запсной реакторный блок уничтожен. А диверсанты, что устроили аварию, всё ещё где-то в туннелях. Они отправились к карцеру. Полковник должен узнать об этом как можно скорее. Я его агент. Доставьте меня к Зимину и по быстрее. Какого лешего вы улыбаетесь?

– Ты? Агент? – рассмеялся Антонов. – Взгляни на себя!