– Думаете, он придет?

– Почти уверен в этом, – сказал Ломтев.

– В отеле было бы безопаснее.

– Чем?

– Люди вокруг, – сказал Влад. – Никто в здравом уме не станет нападать на вас в общественном месте.

– В этом и проблема, – сказал Ломтев.

– Так вы хотите, чтобы он напал?

– Я хочу закрыть этот вопрос так или иначе, – сказал Ломтев. – Отец учил меня всегда платить по счетам и не тащить за собой старые долги.

Влад хмыкнул.

Ломтев открыл ящик, достал из него несколько бутылок и принялся расставлять их на садовых столах и стульях.

– Это какой-то перфоманс? – поинтересовался Влад.

– Инсталляция, – сказал Ломтев. – Современное искусство.

– Никогда его не понимал.

– Значит, ты не ценитель.

Ломтев вернулся за следующей партией бутылок. Влад наблюдал за его манипуляциями, не двигаясь с места и не выказывая никакого желания помочь.

Наконец-то, Ломтев расставил все двадцать штук. Обычные поллитровые бутылки темного стекла с криво наклеенными этикетками, на который значилось название пивоварни.

Дубов и сыновья.

Явно не в этом районе куплено. В местные магазины такое не завозят, здесь даже слуги такое не пьют.

Ломтев отошел от инсталляции метров на десять и закурил трубку.

– Ты не передумал работать на меня? – поинтересовался он.

– Нет, – сказал Влад. – Только не на вас, а с вами.

– В нашем случае это непринципиально, – сказал Ломтев. – Раз так, нам стоит познакомиться поближе. Узнать друг друга получше, так сказать.

– Отличная мысль, – сказал Влад. – Начну с самого главного вопроса. Вы кто?

– В философском плане?

– В практическом.

– Я – князь.

– Вы – князь по праву силы, – согласился Влад. – Но вы не Громов.

– Верно. Я – Ломтев.

– Вы никогда не были Громовым.

– Какое-то время был, – возразил Ломтев. – Только очень недолго.

– Дочь в императорском госпитале для ветеранов, – напомнил Влад. – У Громова две дочери, и я точно знаю, где находятся обе. Не в императорском госпитале для ветеранов.

– Может быть, она незаконнорожденная, – предположил Ломтев.

– А может быть, вы просто скажете мне правду, – сказал Влад. – Мы вместе рисковали жизнями, мы дрались бок о бок. Мне кажется, я заслужил это право.

– Да, наверное, – согласился Ломтев. – Что ты знаешь?

– У вас какие-то дела с великим князем Менщиковым, – сказал Влад. – Видимо, он держит у себя вашу дочь, что-то требуя от вас взамен. Скорее всего, чтобы вы играли роль князя Ломтева, бывшего Громова. Поэтому мне и интересно, кто вы такой. И как здесь оказались. Ну и бонусом, мне хотелось бы знать, чего великий князь от вас хочет.

– Целых три вопроса, – констатировал Ломтев. – Ты же знаешь, что в эту игру обычно играют вдвоем? Откровенность за откровенность.

– Да, – сказал Влад. – И я готов.

– Что ж, тогда начнем с того, что ты считаешь главным. Ты слышал о случаях одержимости демонами?

– Это ваш вопрос мне?

– Нет, это часть моего ответа. Так слышал?

– Слышал, – сказал Влад. – Вы хотите сказать, что вы – одержимый?

– Нет, – сказал Ломтев. – Я демон. По крайней мере, так меня называет предыдущий владелец этого тела.

– Он тоже здесь?

– Временами, – сказал Ломтев. – В данный момент от как раз таки отсутствует.

– И вы считаете, что я в это поверю?

– А у тебя есть другая версия? – поинтересовался Ломтев. – Послушай, я был обычным человеком, но в другом мире, жил обычной жизнью и ведать не ведал, что существуют и другие миры. Параллельные, перпендикулярные, какие-угодно. Но в один не самый удачный, я, правда, еще до конца не определился, для кого именно, день в наш мир пришел эмиссар из вашего мира. Сначала он похитил мою дочь и перенес ее сознание в тело какой-то местной девушки, а потом проделал ту же операцию со мной, вселив меня в тело князя Громова, коротающего свой век в доме для престарелых. И потом выяснилось, что у меня есть какая-то сила, которая отличается от клановых способностей Громовых, что и привело к возникновению нового рода, единственный представитель которого сейчас стоит перед тобой. Понимаю, это довольно мутная история, и ты имеешь полное право ей не верить, но другого объяснения я тебе все равно не дам.

– Э… – сказал Влад. – И зачем этот эмиссар вас сюда перенес?

– Вряд ли по собственной инициативе, – сказал Ломтев. – Скорее всего, это часть какого-то сложного заговора, за которым стоит великий князь.

– И чего он от вас хочет?

– Наследника, которого он сможет контролировать, – сказал Ломтев.

– И все?

– По крайней мере, это все, что он мне озвучил.

Влад потер лицо руками.

Он раньше не слышал об одержимости подобного рода, параллельных мирах и о том, что кто-то способен путешествовать между ними, но услышанная история, сколь бы невероятной она ни выглядела, много объясняла. В том числе и установленный дальневосточной разведкой факт, что Ломтев на самом деле находится в теле бывшего Громова, а не кого-то, очень на него похожего.