– Знаешь, что в этом самое забавное? – спросил Менщиков.

– Нет, – сказал Ломтев.

– Что ты на самом деле поступил так, как поступил бы настоящий князь, – сказал Менщиков. – Ответил ударом на удар. Отстоял свою честь, подтвердил свою репутацию. Но за настоящим князем, каким бы заносчивым мерзавцев он ни был, всегда стоит его род. Его армия. Его союзники и его вассалы, которые готовы поддержать любой его ход. А кто стоит за тобой, мон шер ами?

– Ты? – предположил Ломтев. – И тайное общество, которое ты создал и возглавляешь?

– И ты сотворил это, надеясь, что я тебя прикрою?

– Нет, – сказал Ломтев. – Я сделал то, что должен был сделать, и то, что сделать хотел.

– А последствия?

Ломтев пожал плечами.

– Как-нибудь разгребу, – сказал он.

– А если не разгребешь?

– Значит, не разгребу.

– Смело, – констатировал Менщиков. – А как же дочь? О дочери ты подумал?

– Я подумал, что моей дочери нужен сильный отец, – сказал Ломтев.

– Любой дочери нужен сильный отец, – согласился Менщиков. – Но ты на самом деле помнил об этом, когда принимал решение, или попросту на время забыл о ее существовании?

– Я ничего не забываю, – сказал Ломтев.

– И это хорошо, и это правильно, – сказал Менщиков. – Я вижу, что ты стал сильнее.

– Путь князя – это путь силы, – сказал Ломтев. На его взгляд, такие пафосные изречения вполне соответствовали моменту.

– Ты очень быстро вжился в роль, мон шер ами.

– С волками жить… – пожал плечами Ломтев.

– Волки бегают стаей, мон шер ами.

– А разве я еще не в стае? – поинтересовался Ломтев. – Я думал, что заключил соглашение с вожаком.

– Да, ты заключил, – согласился Менщиков. – Но ты должен понимать, что в тот момент, когда издержки от этого соглашения начнут перевешивать потенциальную прибыль, договор может быть расторгнут. В одностороннем, так сказать, порядке.

– А они превысили? – уточнил Ломтев.

– Пока еще нет, – сказал Менщиков. – Громов получил щелчок по носу, ну и плевать на него. Он – не в моей стае, я на его защиту вставать не буду. Но ты ставишь под угрозу мои инвестиции в тебя, понимаешь? И мне это не нравится.

– Я больше не буду, – пообещал Ломтев.

– Врешь, – сказал Менщиков. – Будешь. Наверняка будешь. Я не прошу тебя согласовывать со мной все свои действия, но вот о таких, какие были сегодня ночью, хотя бы советуйся.

– Непременно, – сказал Ломтев.

– И снова врешь, – сказал Менщиков. Он наконец-то перестал таращиться в окно и посмотрел Ломтеву в глаза. – Не будешь ты советоваться. Даже не оповестишь.

Ломтев промолчал.

– Ты был один?

– Один.

– Тебя подвезли к отелю, – сказал Менщиков. – Кто это был?

– Случайный попутчик.

– Ты ходишь по тонкому льду, – сказал великий князь. – И я уже слышу треск.

– Я умею плавать, – сказал Ломтев.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда окажешься в холодной воде, – сказал Менщиков. – Слушай, мон шер ами, ты мне нравишься. Ты нагл, заносчив, самонадеян и напоминаешь мне меня в молодости. Но я хочу тебя кое о чем предупредить. Ты можешь играть в клановые войны со своим так называемым сыном, ты можешь играть с СИБ, но я не советую тебе играть со мной. Я стал тем, кем я стал, не потому, что я проигрываю.

– Я еще раз напоминаю, что не нарушаю рамок нашего соглашения, – сказал Ломтев.

– Ты просто их слишком вольно трактуешь, – сказал Менщиков. – Ладно, мы уже почти приехали, так что оставим сантименты и давай к делу. У СИБ на тебя ничего нет, кроме подозрений. Возможно, кто-нибудь из них захочет задать тебе пару вопросов, если такое случится, молчи и вызывай адвоката. От дальнейшего я тебя прикрою. Сейчас они, конечно, пылают праведным гневом, потому что кто-то сбил их вертолет, но я присмотрю, чтобы на дело поставили не слишком рьяных и не слишком талантливых следователей, так что со временем расследование затихнет и сойдет на нет, если, конечно, ты там не сильно наследил. Ты сильно наследил?

– Не знаю, – сказал Ломтев. – Я старался.

– Старался он, – хмыкнул великий князь. – В общем, с СИБ я со временем разберусь, а ты в это время сиди тихо и веди себя спокойно. Но на твоего сына у меня никакого влияния нет, и от него я тебя прикрыть при всем желании не смогу. Если он придет к тебе, пылая жаждой отмщения, тебе придется решать этот вопрос самостоятельно. Полагаю, ты уже придумал, как будешь это делать, нес па?

– Я над этим работаю, – сказал Ломтев.

– Работай аккуратнее, – посоветовал великий князь. – Пока у СИБ нет ничего, чтобы пойти с этим к императору, но… Если до этого дойдет, тебя уже ничто не сможет спасти.