Колба звонко лопнула, осыпала мертвецов зеленой пудрой. Пыль, едва попала на плоть, начала шипеть и прожигать кожу.

– Ты прав, – кивнула Лекса. – Неупокоеные. Магией поднятые.

– Это Крусхе, подлец, нам вдогонку их отправил!

– Так вы что, не выкрали артефакт? – спросил Даррелл. – Вас застукали? Крусхе вас поймал с поличным?

– Долго рассказывать, – отмахнулся я. – Артефакт у меня, не переживай. Держи лучше оборону плотнее.

Мы встали в круг, прислонившись друг к другу спинами. Так было удобнее отбиваться, не отвлекаясь по сторонам. Однако так долго нам было не продержаться. Судя по все время подступающим мертвецам, Крусхе запасся ими надолго и вывел всех сразу.

– Что будем делать? – спросила Лекса.

Ее диск, изрезав не один десяток трупов – плоти, сухожилий и костей, – уже не так звонко звенел, и затупился, а усилия для очередного смертельного броска приходилось прилагать больше. Даррелл тоже тяжело дышал.

А я напротив, ощущал подъем. Мне хотелось биться. Рвать плоть, выпускать из вздутых животов темно-фиолетовые петли кишок, ломать с хрустом кости…

Не сразу я ощутил, что вампирское естество вновь поглощает меня. Пришлось собрать все свое усилие воли, чтобы не дать ему прорваться наружу.

– Харпер, дальше – стена! – простонала Лекса.

Я оглянулся. Скала круто возвышалась, довлела над нами, и забраться на нее не было и речи. Тогда как уйти? Слева и справа – мертвецы. По центру… а, кстати, что это там такое, окутанное в черное облако?

Я пригляделся. Лекса тоже замерла.

– Какой-то всплеск магии! – быстро выдала девушка. В голосе послышалась тревога.

– Крусхе пожаловал? – сквозь зубы процедил я.

Признаться, я был бы даже рад сейчас увидеть его – как было бы здорово вонзить ему нож в горло за то, что нарушил свое слово. И даже разница в силах меня не смущала. Сейчас я ощущал – я могу его победить. Никто мне не противник.

Но это был не Крусхе. Гораздо хуже его.

Расплывчатый силуэт начал обретать более четкие формы. И с каждым мгновением запал мой куда-то улетучивался все быстрее и быстрее. Внезапный гость мне был знаком. Гигант, чей рост доходил до размеров самой скалы, внушал благоговейный страх.

– Драть тебя во все дыры! – не смог сдержаться Даррелл. – Тебя и всю твою семью! Это что за хреновина такая?!

По сравнению с великаном, он казался ребенком. Мы и вовсе терялись на его фоне.

Гиганта окутывала фиолетовая дымка, рваная и навевающая только одни мысли: вдохни ее или попытайся смахнуть рукой словно табачный дым – сразу же умрешь.

Гость, хоть и имел несколько иной образ с последнего раза, что мы виделись, но был все же узнаваем.

– Гриан… – выдохнул я.

– Харпер, – прогрохотал тот, подходя ближе.

Туман окончательно развеялся и нашему взору предстал владыка проклятых. Вместо лица – звериный череп, на голове – кривые рога. Рваный черный балахон окутывает крепкое тело.

В одной руке Гриан сжимал посох, расходящийся на несколько кольев вверху. На каждом конце – по человеческому черепу, глазницы которых также светили фиолетовым свечением.

– Харпер, – вновь повторил Гриан и поднял свободную руку, указывая на меня.

– Ты… ты его знаешь? – только и смогла выдохнуть Лекса, выпучив на меня глаза.

– Долгая история, – виновато улыбнулся я.

– Осталось два дня! – произнес Гриан и глаза его вспыхнули адским пламенем. На миг я увидел в них кострища ада, в которых полыхали живые люди, и истошно кричали, пожираемые огнем. – Я слежу за тобой. И ты не спешишь исполнить то, что обещал.

– Я помню о своем обещании, – стараясь придать своему голосу как можно больше храбрости, крикнул я. – Только вот немного задержался по пути, видят боги не по своей воле.

Я кивнул на мертвецов, глупо косящихся на гиганта и не понимая, что с ним делать – рвать на куски или пройти стороной?

Гриан оглянулся. В каждом его движении чувствовалось такое презрение ко всему происходящему, что мне даже стало неловко, что я заставил его повернуться.

– Эти? – спросил Гриан, косясь на мертвецов.

– Эти, – одними губами ответил я.

Гигант махнул рукой и в ту же секунду мертвецов, словно срезали сотни невидимых кос. Их тела, порублены на мелкие куски, с чавканьем рухнули на землю, превратив округу в кровавое болото.

Гриан вновь повернулся ко мне. Низким, на грани слышимости голосом, произнес, так, что все внутри моего живота неприятно завибрировало:

– Осталось два дня.

И исчез.

– Что это было? – ошарашено спросила Лекса, поворачиваясь ко мне.

– Чтобы ни было, главное, что путь чист, – за меня ответил Даррелл.

Здоровяк был сильно напуган, но крепился, несколько раз хлестнув себя по щекам.

– Ты неужели не понял, что это… – начала возмущенно Леса, но я ее перебил.